答應，這等軍事機密自然要嚴加保密。李信卻冷笑道：“嚴知州想多了，此等大事怎麼可能瞞得住？過不了幾日，徐州難民大舉過來，友如何去瞞？與其對百姓封堵訊息，不如有控制的公佈一些訊息，安定地方，徵募百姓自救抗賊！”
“是，是，是！侯爺教訓的是！”
儘管嚴丙烈一口答應，但一轉臉出了門去，還是嚴守了訊息，關閉城門禁止出入。才不過兩日，便有城中百姓已經對封門的政策不滿。在接連的抗議之下，嚴丙烈只好做了讓步，一日間之限時開門半個時辰。但僅僅這半個時辰就夠了，徐州被流賊團團圍困的訊息幾乎一夜之間傳遍全城，城中富戶驚駭之下已經開始籌謀著離城避難。
濟寧知州嚴丙烈驚慌失措，急忙去請張方嚴拿主意，張方嚴卻以兵事不精為由卻將他打發到了李信那去。嚴丙烈正求之不得，他要的就是將這一文一武兩位留在濟寧州城中。
第五百八十四章 還兵李信
嚴丙烈在李信面前聲淚俱下，一番表演所為不過是希望，借徐州被圍以使李信這位名動北疆的鎮虜侯副將軍留下來，幫他守住這濟寧州。濟寧州位於山東與南直隸交界處的大運河左岸，商路地位雖然比貫通東西南北的臨清稍有不如，但除了承繼南北外，又屬陸上衝要，左有兗州，右為鉅野。流賊若有志於徐州，濟寧州也便危險至極了。
知州、知縣這等地方長官，平素裡作威作福，威風八面，卻是守土有責，如果有戰事，逆賊攻城，若城破而身免，日後也會被朝廷追責，斬首棄市，族人為奴慘不堪言。大明朝自天啟朝以來，內外戰事頻仍，被斬首的總督巡撫也屢見不鮮，更別論一個小小的知州，他自問沒有那種以身殉城的決心，便只好極盡所能借助這千載難逢的機會來保全自身。
事實上，李信與張方嚴的隊伍過了濟寧州，已經是寸步難行了。濟寧州往南則是獨山湖、昭陽湖、赤山湖、呂孟湖等一干水系縱橫交錯，地理形勢比之濟寧州以北的一馬平川，複雜了不是一丁半點。而再往南過了淮黃水道，就是被流賊團團圍住的徐州城。如此複雜險要的地理環境中，那流賊嘯聚襲擾，動輒都是十萬以計，而兩人護衛也不過三千人，加上又是全是北人，一時難以適應，更是劣勢盡顯。
在嚴丙烈想來自己如此擺出了一個大大的臺階，鎮虜侯李信自當從容下來，但卻萬沒料到，李信竟然一口就拒絕了。
“閣老赴任南京，如今已經在路上牽絆近月，實在不宜再多做耽擱。流賊嘯聚徐州，船隊可走會通河經由宿遷南下。只是還有一事相求，希望嚴府尊幫助徵集大船，裝載軍士……”
本來要說服李信留下來，可讓嚴丙烈失望而又哭笑不得的，人家不但明白的加以拒絕，竟又轉而向自己提出了要求。同時也深感此前小瞧了這位鎮虜侯，他顯然對山東南直隸的地形是做過仔細研究的，過了濟寧州往南縱橫交錯的湖道水系以後大運河的確一分為二，一路經徐州處入黃淮河道，這條也是天下商賈，漕船所走的主要水道。另外一條則往東經由邳州與宿遷之間匯入黃淮河道，是條支流，也就是李信口中所言要走的那條水道。
失望的情緒籠上嚴丙烈的心頭，又不敢得罪李信與那即將就任浙直總督的張方嚴，只好唯唯諾諾的應承下。
“下官自當傾力配合，傾力配合！”
濟寧州附近水道縱橫，不缺大小船隻，嚴丙烈徵調起來也算賣力，一日功夫就徵集了十餘條大船。誰知，兩日後事態竟峰迴路轉了。朝廷傳旨的使者到了濟寧州，這絕對是個意外之喜，因為皇帝下旨令張方嚴與李信於南下途中必須清理大運河沿岸的流賊，以肅清河道，絕不能阻斷了漕運之通路。與傳旨使者一同到來的還有陽穀知縣何騰蛟，只不過此時的何騰蛟已經是奉旨濟西兵備道，領按察使儉事銜，兼管