清晨的建康被薄霧籠罩，城外的鹽倉群如同沉睡的巨獸，靜靜佇立在江邊。此時，這裡已被舶司和東廠的密探悄悄包圍。
蘇子恆站在一處高坡上，眺望著鹽倉方向，冷聲說道：“所有人聽令，突襲行動必須迅速，不給他們半分反應的時間。陸平，你的人負責鹽倉外圍，務必抓住每一個妄圖逃跑之人。程嵐，帶舶司官兵進倉查封，搜出所有違禁物品。”
程嵐抱拳領命：“遵命！”
隨著一聲短促的哨響，舶司官兵如潮水般湧向鹽倉。守倉的僕從大多是些普通勞工，根本無力阻擋。很快，東廠密探破開倉門，裡面堆積如山的鹽包和貨物呈現在眾人面前。
然而，在鹽堆的深處，密探發現了一個偽裝精巧的暗室。暗室內，數十件刀槍與弓弩整齊擺放，顯然不是普通商用物資。
陸平走出暗室，手持一把彎刀，冷笑道：“朱懷敬還真是膽大，竟敢私藏兵器。這可不是避稅這麼簡單了。”
蘇子恆緩步走進倉內，目光掃過那些兵器，語氣冰冷：“謀亂之罪，足以誅九族。”
訊息傳回建康城，朱懷敬得知鹽倉被查封，當場怒摔茶盞。他憤怒地吼道：“蘇子恆！好一個欽差，他以為清剿了鹽倉就能把我連根拔起？”
他的管家小心翼翼地說道：“老爺，東廠與舶司已經掌握了證據，接下來恐怕會對府邸動手。咱們是否……”
“住口！”朱懷敬一拍案几，目光陰狠，“他們敢來，我就讓他們知道，這建康不是天子腳下！”
片刻後，他冷靜下來，低聲吩咐管家：“即刻派人聯絡劉知府，讓他儘快行動，替我拖住舶司的攻勢。同時，傳信給蘇州和潤州計程車紳盟友，告訴他們，若我倒下，下一個就是他們。”
與此同時，建康知府劉世林收到朱懷敬的求援密信。他面露難色，心中猶豫不決：“若繼續庇護朱懷敬，欽差必不會善罷甘休；但若放手不管，士紳們日後翻盤，我也難逃清算。”
最終，他咬牙道：“來人，給舶司送公文，以地方治安為由，暫緩搜查朱府，理由是避免引發民怨。”
當蘇子恆收到這道公文時，他神色平靜，但眼中的寒意令人膽寒。
程嵐憤然道：“大人，這劉世林分明是明知故犯！搜查鹽倉發現的兵器已是鐵證如山，他竟還敢阻撓！”
蘇子恆擺擺手，冷聲道：“劉世林不過是朱懷敬的棋子罷了。他想用地方治安來擋住我，那我便以雷霆手段告訴他，法度才是治安的根本。”
他轉身看向陸平：“立即安排東廠盯死劉府，凡有可疑動向，立刻彙報。同時，舶司官兵按計劃繼續行動，不得有任何退讓。”
翌日，舶司和東廠的人馬來到朱懷敬府邸。高大的朱府大門緊閉，幾名家丁在門內擋道，氣焰囂張。
“朱老爺說了，沒有通報，任何人不得入內。”一名家丁抱著臂，滿臉不屑。
程嵐上前一步，手中高舉一道明黃色的欽差令：“朱懷敬涉嫌私藏兵器、擾亂鹽市，奉天子欽命，舶司即刻查封此府，所有人不得抗拒，否則視同謀逆！”
話音未落，舶司官兵已經強行破門而入。朱懷敬聞訊匆忙趕到前院，滿臉憤怒地大喊：“你們憑什麼搜查我朱家！我多年上繳賦稅，資助地方，這就是朝廷的回報？”
蘇子恆緩緩走出人群，冷冷地說道：“賦稅？你私運鹽貨、避稅數十萬兩，朝廷早已洞若觀火。如今又查出私藏兵器，朱懷敬，你還想負隅頑抗？”
朱懷敬指著蘇子恆，怒道：“你不過是個欽差，今日在建康撒野，日後可有想過後果？”
蘇子恆神色未動，聲音如冰：“後果？你私通士紳，擾亂鹽市，與外邦勾連，天子之法，便是你的後果！”
此時