初夏的乾極宮內，清風拂過案几，捲起一頁奏摺，飄落在宗鄴文的御座前。奏摺內容言簡意賅，卻字字如針，刺人心腹：
北疆異動：草原首領烏爾吉再次聯合多個小部族，開始騷擾邊境村莊，以掠奪物資。
中原謠言四起：有人散佈謠言，稱賦稅改革壓迫百姓，甚至聲稱朝廷減少對邊疆駐軍撥款，試圖煽動軍士不滿。
京城權臣異動：東廠密探回報，定遠侯李彥忠頻繁召集中立派大臣與宗室議會成員，意圖透過奏章向朝廷施壓，為地方爭取更多權力。
宗清婉跪呈奏摺後，輕聲說道：
“天極陛下，新政雖已初見成效，但地方與宗室的餘黨仍不死心，借邊疆與中原試圖掀起更大的波瀾。若不及時震懾，恐成禍患。”
宗鄴文微微眯起眼睛，冷然說道：
“地方與宗室聯手，妄圖撼動新朝根基，朕豈能容他們逞兇？傳令錦衣衛與東廠，全力查清幕後者，無論牽涉何人，皆嚴懲不貸！”
一天後，乾極宮的御書房內燭影搖曳，宗鄴文召集心腹重臣密議。
御前氣氛凝重，蘇子恆率先說道：
“陛下，北疆的動亂已成隱患。烏爾吉雖無能力發動大規模戰爭，但他頻繁騷擾，意在消耗邊防軍士氣。臣建議，調東海水軍北上，與信王宗鄴衡協同出擊，迅速平定局勢。”
宗清婉點頭接道：
“陛下，中原的謠言是宗室餘黨與地方士紳暗中策劃，意在破壞賦稅改革的公信力。臣建議，增派巡察使，監控輿論走向，同時徹查謠言源頭，嚴懲幕後者。”
宗鄴文用力合上手中的摺扇，語氣果斷：
“傳令東海水軍北上協助信王平定北疆，同時命錦衣衛徹查謠言傳播者，無論牽涉何人，斬立決！”
定遠侯李彥忠的府邸深夜仍燈火通明，門外戒備森嚴，屋內卻是一片低聲議論。
李彥忠面色陰沉，環視四周，冷冷說道：
“天極陛下雖致力於改革，但過於依賴東廠與錦衣衛，這已破壞了朝廷與地方的平衡。諸位若能聯名上奏，削減特務機構的權力，便可為地方爭取更多空間。”
一名中立派官員試探性地問道：
“侯爺，此舉若被東廠知曉，恐怕不只是上奏失敗，還可能引來殺身之禍。”
李彥忠冷笑：
“怕什麼？我們不過是盡忠為國，建議而已。東廠與錦衣衛再強，也不敢隨意對群臣動手。只要朝堂輿論傾向地方，陛下也難獨斷專行。”
無人知曉，此時屋簷下早已潛伏著東廠密探，將這場密會一字不漏地記錄下來。
北疆的大營中，信王宗鄴衡披甲上陣，他的聲音在寒風中鏗鏘有力：
“傳令三軍，今晚分三路奇襲烏爾吉營地！必須一戰而定！”
草原的夜色籠罩著大地，北疆精銳騎兵如同猛虎下山，悄無聲息地逼近烏爾吉的補給營地。一陣喊殺聲驟然響起，烏爾吉的營地被攻破，幾十名騎兵俘虜，物資盡數被奪。
然而，當捷報傳回京城時，信王的摺子中也提到後勤問題：
“陛下，北疆後勤補給屢屢延遲，駐軍士氣雖在，但後路難保，恐非戰局之利。”
宗鄴文聞訊後臉色一沉，立即下令：
“命兵部徹查北疆後勤問題，若有人刻意拖延，斬立決！錦衣衛護送軍資，確保前線無後顧之憂。”
巡察使的調查在中原取得突破，謠言的源頭直指一處書院，而書院背後竟牽涉一名地方士紳與宗室成員。
東廠行動如雷霆般迅速。
捉拿主謀：東廠夜襲書院，當場逮捕涉案士紳與書院主事，從中搜出大量與宗室成員往來的密信。
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