陳志乾，定國公陳昭的嫡長子，雖出身功勳世家，卻始終以家國大義為先。他主導賦稅改革，成功穩住了江南、中原與安越州的稅賦秩序。然而，改革的推進觸動了士紳與豪強的核心利益，引發了地方和朝堂的多重反彈。
一次早朝上，定遠侯李彥忠率先出列，向天極陛下進言：
“陛下，賦稅改革雖初見成效，但地方士紳怨聲載道。若再強行推進，恐致地方動盪。臣以為，應暫緩新政，優先與地方士紳協商，以求穩妥。”
李彥忠的提議得到部分中立派官員的支援。禮部侍郎許長賀緊隨其後，語氣溫和，卻充滿質疑：
“陛下，禮部雖為新政主導，但地方士紳勢力盤根錯節，若無妥協之策，恐難以維繫長久穩定。”
朝堂內頓時議論紛紛。
陳志乾從容上前，語氣堅定：
“陛下，賦稅改革旨在解決士紳隱匿田產、地方稅賦不均之弊。若因地方反對便暫緩新政，豈不讓豪強得寸進尺？臣以為，士紳雖可商議，但大義之下，絕不可退讓。”
宗鄴文掃視群臣，語氣冷然：
“新政已行，無需再議。地方士紳若心存不滿，可向巡察使上訴。但任何拖延賦稅者，皆以國法處置！”
定遠侯聞言，面色鐵青，卻無從辯駁，只得退下。
儘管朝堂爭論暫時平息，禮部內部卻波濤暗湧。許長賀與部分禮部官員因擔憂士紳勢力，開始拖延新政相關奏摺的上報，以此表達不滿。
某日，許長賀試圖說服陳志乾，語帶勸解：
“陳侍郎，改革雖為國策，但士紳關係錯綜複雜，我等若能放緩步伐，或許能為兩方爭取更多緩和餘地。”
陳志乾冷然答道：
“許侍郎，地方士紳若能守法，改革何須強硬？但若放緩新政，無異於助長不法之風。此事，陛下已有定論，不容更改。”
許長賀見勸說無果，心生怨憤，暗中聯絡部分禮部保守派官員，企圖掣肘陳志乾的推進。
某日晚間，陳志乾從禮部返回府中途中，遭到一夥黑衣刺客伏擊。所幸護衛拼死護主，陳志乾才僥倖脫險。一名護衛當場殉職，餘者皆重傷。
錦衣衛迅速展開追捕，活捉兩名刺客。從他們身上搜出一封書信，內容提及：
“新政阻礙者，當儘快清除，以保地方利益。”
蘇子恆將書信呈交宗鄴文，沉聲說道：
“陛下，此事顯然是地方士紳勾結豪強所為。他們不僅反對賦稅改革，甚至膽敢對朝廷命官下手，實在膽大妄為。”
宗鄴文冷笑，目光冰冷：
“士紳豪強竟敢以刺殺阻撓國策，其罪當誅。傳錦衣衛與東廠徹查此案，無論是誰，絕不寬恕！”
錦衣衛深入追查，很快在江南一處隱秘宅邸中發現大量書信與金銀。這些證據顯示，多名江南士紳聯合出資，指使刺客行刺陳志乾，意圖阻撓賦稅改革。
更令人震驚的是，這些士紳的背後竟然牽涉宗室成員。
秦烈將調查結果呈交宗鄴文，語氣凝重：
“陛下，此案牽涉甚廣。江南士紳不僅資助刺客，還試圖透過宗室議會向朝廷施壓。此風不可輕縱。”
宗鄴文冷笑：
“地方士紳勾結宗室，阻撓國策，已是國法難容。傳令東廠與錦衣衛，將此案一查到底，所有涉案者，嚴懲不貸！”
宗鄴文迅速下令，對所有涉案人士展開全面清剿。
江南士紳的清理
東廠密探連夜行動，將數名豪強與士紳逮捕，抄沒家產，將主謀押解京師。
宗室成員的懲治
宗法司秘密審理涉案宗室成員，取消其封號與爵位，主犯流放北疆