有幾個問題，想問問你。”
隆正帝坐在輪椅上，語氣盡量和善的說道。
此言一出，其他人倒罷。
唯獨賈芸驚的差點沒瞪出眼睛來……
不過待看到賈環有些無奈的施眼色過來，忙醒悟過來，壓下心裡的驚駭，對那工人道：“這位是皇老爺，最是仁善。
有幾句話問你，你只需本分回答便是。”
那工人忙點頭，道：“是是……”
隆正帝問道：“你叫什麼名字，哪裡人？”
那工人回道：“黃老爺，小的叫張牛，是滁州南橋人。”
“不是金陵本地人？”
隆正帝奇道。
張牛道：“不是，小的二姐夫是金陵人，他去年去信給小的，說在這裡做工，工錢給的極高，還不用擔心水澇乾旱，比給人當佃戶種地強多了。
小的便來了，做了一年工，把家小老人也都接來了。”
隆正帝聞言，有些動容道：“金陵重城，居大城不易。你將家眷都接來了？”
張牛憨厚一笑，卻又有些驕傲，道：“俺在廠子裡拼命幹，別人幹一班，俺幹兩班。
俺乾的用心，就……”
“咳咳！”
張牛沒說罷，就聽一旁賈芸咳嗽了兩聲，瞪眼看他。
張牛一怔後，忙回過神來，驚恐的彎下腰，卑微道：“小的，小的……”
“你咳嗽什麼？”
見隆正帝看到方才這一幕，臉色登時沉了下來，細眸中柔和的目光變得刀子一般看向賈芸，賈環也面色不喜的出頭訓斥道：“有毛病早點請郎中去看，你哪那麼多小動作？”
賈芸八面玲瓏，自然知道賈環訓斥他是為了他好，剛才的動作惹怒了那位天下至尊，便低頭請罪道：“三叔教訓的是，侄兒卻是染了不少毛病，定好生改過。”
“哼！”
隆正帝冷哼一聲，收回眼神，目光重新變得柔和起來，看著張牛道：“你不要怕，就說俺就是了。說起來，咱們還是半個老鄉呢，當年祖上鄉音便是如此，聽著親切。
你繼續說，老夫想讓犬子，多聽聽你們這些事，長長見識和世面……”
張牛聞言，悄悄看了眼面帶微笑看著他的賈芸，見他點點頭，終於鬆了口氣，繼續道：“俺因為乾的好，所以被提拔當了個小頭目，叫小隊正。
廠子給俺長了工錢，還在城外分了套宅院，不大，夠住。雖然還不是俺的，但只要俺在廠子裡幹夠十年，房子就是俺的了。
如今俺一月的工錢，是三兩八錢六分，正好可買三石米，都夠一家人吃半年的了。
所以，能活下去，還能活的好哩！”
隆正帝聞言，與李光地面面相覷。
又問道：“你剛開始做的時候，多少工錢？”
張牛道：“最開始的時候也有一吊錢，等幹熟了，轉正了，就有一兩二錢。
要是本本分分的幹，第二年有一兩八錢。
聽說是一年比一年多，有奔頭哩……
俺準備讓俺家大小子也來廠子裡做工，先從小工做起，他要不好好做，俺錘死他……
做好了，家裡就有兩個做工的工人了，拿兩份工錢。
那日子……”
見張牛憨厚的臉上，滿是光彩和對生活的嚮往，隆正帝笑著點點頭。
……
從白糖廠出來，賈環當著隆正帝等人的面，教訓賈芸：“什麼毛病？當個掌櫃的就以為做官了，非要人家躬著腰低聲下氣的說話？
人家是清白良民，又不是賤籍。
憑勞動吃飯，不欠你的，你憑什麼讓人家低三下四？”
李光地揪