，文武百官各具公服入場，依照品級侍立殿內外。
靜候片刻，鴻臚寺卿請皇帝升殿，鳴禮鞭。
在司禮太監尖銳的唱禮聲中，貢生們與百官一同叩頭行禮。
即便丹墀離正殿甚遠，根本看不到皇帝本尊，但天子威儀還是透過這肅穆莊嚴的儀式，精準傳遞到這群準·官場新人骨血裡。
膽小的，甚至已汗透重衣。
額頭滲出冷汗，也不敢抬袖擦拭。
料峭寒風裡，冷衣冷汗帶起陣陣驚悸戰慄。
天威不違顏咫尺，這便是皇帝給新科進士上的頭一課。
禮畢，皇帝賜題。
這場神宗有興致，沒有用讀卷官提前擬好的題目，反而舔墨搖臂一揮而就。
執事官吹乾墨，恭敬將策題請到一旁太監高捧的題案上，他惴惴謝過君恩，這才親自接過策案，高舉至顱頂，由左階而下，一直送到御道中。
鴻臚寺少卿見到題，趕忙帶貢士跪迎。
向策案方向再行五拜三叩之禮，這才領著貢士分東西侍立。
御道不長，可貢生們卻覺那執事官走了許久。
直到他將策案舉送到丹墀東邊提調官處，鴻臚寺卿終於奏告儀式結束。
司禮太監再次鳴炮。
皇帝便是在這炮聲中退殿，文武百官也隨之魚貫而出。
少了這群煞神，眾生壓力頓消，長長舒了口氣。
有些膽大的，還誇張地拍了拍胸口。
這冰冷的考場，沒有溫度沒有愛，飽受驚嚇後也只能自己抱抱自己了。
接下來就是正兒八經的考試時間。
軍校將準備好的試桌在丹墀東西兩側面北排好，禮部官散卷，貢士們須列班跪接，叩頭就位，才能開始答卷。
如遇到風雨，考桌則挪至奉天殿東西兩廡。
朱有才瞅了眼天氣，這陰風陣陣怪凍人的，倒不如下點雨，還能借廡廊避避風。
哎——
怪他學藝不精，祈雨訣沒掐成。
殿試原本只考一題，作答時間甚是寬裕，至申時末交卷，足足留有八個小時。
只是這科特別，另加一道農水策問，交卷時間也人性化地推遲至酉時末。
宮裡還貼心包兩頓飯食。
小豬原本甚是憧憬，這可是他生平第一次吃宮宴。
就算是白麵饅頭，那也是皇家的白麵饅頭。
可等他不慌不忙研完墨，定睛一瞧試題，登時如遭雷劈。
這……這是個啥玩意？
他一愣，竟直直愣了半個時辰。
同他一樣傻掉的考生，還不在少數。
被試題駭到滿頭冷汗的，急得抓耳撓腮的，慌得坐立難安的，比比皆是。
只因旁的考試，夭壽，這場考試，奪命。
真真是要殘害忠良啊！
直到提調官實在瞧不過去，連敲三回警鑼，慌得一批的貢生們這才稍稍冷靜下來。
眼見漏刻倒了幾個來回，考生們終是豁出命去，開始有啥寫啥。
含淚答完真心話，他們扯著卷子如同嫁女般，拉扯幾回才送往東角門的受卷官處，一步三回頭地離場。
考場大門外，似乎有什麼洪水猛獸。
貢士們無不惴惴，生怕門一