跡蜿蜒而下，染紅眼眶，手中高舉，正是破碎的《山川河嶽圖》。
高勤俯身接過。
第二位開口的，是個年輕姑娘。
眼角眉梢，卻透著老態，好似看盡人世滄桑。
“民女南直歙縣汪氏，有冤情要訴！
大曆二十四年，家父汪純赴京會試，與柳巍同科。因撞破柳巍同前錦衣衛指揮使徐喬陰私，被報復至死、家破人亡，至今冤魂長哭、死不瞑目，還請大人還民女公道！”
汪驚蟄女兒身，磕起頭來毫不含糊。
很快她膝前血書下，就添了一塊新鮮印記，好似結狀的畫押。
“此事已過去十幾年，可恨民女手中並無實證。
但今日所陳，皆是民女親眼所見，如有妄語，便以項上首級起誓，叫我不得好死、永墮無間！”
她攥緊手中木簪，神色中有一股殊死的決絕。
在後面，是一個乾癟枯槁的老嫗。
她衣裳單薄，懷裡摟著一具皚皚白骨，甚是驚悚。
“民婦湖廣華容縣人，有冤要訴。
大曆三十年，我兒鄉試遲遲未歸，一年後府兵才送回他的屍首，一句舞弊絞立決就打發了老婦，可我兒向來得府縣教授喜愛，才學是一頂一得好，又何須舞弊？就算真舞弊，緣何府縣不見任何判書公文？”
老嫗說完，亦想磕頭，被高勤身後兵衛攔住。
尚書臉色凝重地接過老嫗手中泛黃的舊紙。
上面血跡斑駁。
依然難掩清新俊逸的字跡。
“汙名不洗，冤情不雪，我兒絕不入土為安。”
第四位，第五位，第六位……
高勤每向前一步，就有一樁新的冤情。
百步之後，他已然聽齊大曆二十四年起至大曆三十三年，柳巍親歷的、主考的，常科帶恩科，共計五場的累累罪跡。
波及之廣，受害人之眾，高勤聽得都膽寒。
這案子越深入，高勤越知不可深查。
大寧正直風雨飄搖的時候，若是徹查此案，柳巍身死事小，動搖神宗本就搖搖欲墜的民心，才是大忌。
殺賢良、用奸佞，無君德，在君位。
他都能想象，這事一旦鬧起來，民心集聚，神宗費勁心力壓下的某些人事，必將甚囂塵上。
百姓只會越發想念清明盛世的締造者，厭惡甚至反抗造成當下局面的上位者。
或許，還會引起一場不亞於兩省規模的民亂。
可跪在人群盡頭的最後一位，偏偏是方徵音。
一個年節過去，老尚書滄桑不少，鬢角白髮再也藏不住。
他亦向著資歷甚至不如他的刑部尚書跪下。
高勤忙上去攙扶。
方徵音推開他的手，亦堅持磕了三個頭。
“本官此行，不為自己，只替戍邊的老弟徵言進言陳冤。”
“今科鄉試，老夫那不肖侄兒入場即遭人陷害，以至於首場昏迷，無法提筆。
後兩場侄兒心灰意懶，乾脆棄考買醉，不想卻被歹人擄走，禁錮多時，造成了畏罪潛逃的假象。
如今小侄重獲自由，整日如過街陰鼠，無路鳴冤，老夫只好勉力代勞。”
他說得情深意切，眸中懇求叫高勤甚至心軟一瞬。
但也只有一瞬。
他不過是把冰冷的刀，向來不問人情冷暖，只管主人意志。
立案審查是不會立案審查的。
他必須儘快疏散苦主，以免引起更大的騷亂。>br />
爾後，再全權交予陛下聖裁。
即便要審，也得錦衣衛的私牢。
是以，他一