畔是嘔啞的嘶鳴，“狗官，狗官，我詛咒你們全都不得好死——”
血沫噴湧在他衣襟，染紅緋色官袍。
老嫗拼死，卻也只在他胸襟留下一個骷髏般乾柴的手印。
人群中不知是誰，憤懣呼號。
“豺犬當道，民不聊生！天道好輪迴，你們穿著百姓鮮血染成的官袍，就不怕報應嗎？”
“不，不是的。”
高勤本能地反駁。
大寧官秩，一至四品著緋色。
這是聖寵，是尊卑，是他們作為朝廷命官的尊嚴和底線。
“不是？高守樸，莫要自欺欺人。
是你將官袍生生穿成血衣。”
秦昀淡漠道，“若定要流血千里，才能換回你良知，那今日長街誰也不會退卻！可高尚書，血透青石當真是你想見嗎？你當真要做那樣的官嗎？”
高勤舉目四望，眾人皆如老嫗。
額頭鮮血淙淙，滿眼視死如歸。
那一剎那，對生死的敬畏，終於越過對神宗的畏懼。
他佝僂著放平老嫗未冷的屍身，嘶啞開口。
“便如二位大人所言，即日起三堂會審柳巍案。”
擠在人群裡的顧勞斯，垂眼盯著雪地上佝僂的屍身，目露哀慼。
拿命換公道，這已是第二起。
他還記得這個老嫗。
不惑樓開業起，她便日日到樓點卯。
老人衣衫襤褸，每日來只請樓中夫子教習幾個字。
她甚至不會貪樓中筆墨便利，學了就領一碗熱水，到樓外空地，用枯瘦指尖沾著漸漸冷去的水，不厭其煩一遍遍練習。
不惑樓開了許多，免費教習文字的噱頭，招來的賤籍乞兒更不知凡幾。
顧勞斯不曾多想，見到也只囑咐夥計為他們多添幾個白麵饅頭。
殊不知，老人數日所學，竟成今日絕筆。
顧悄甚至不能想象，人群裡還有多少人同她一樣，目不識丁，卻堅持要親手血書，替亡魂告不屈。
神宗治下，當真人為螻蟻，命如草芥。
三司鐵血，正主雖鎖院出不來，不影響查辦相關人等。
在方家推波助瀾下，柳巍家眷、門客、親信一一到案，很快湖廣、雲南、廣西、四川四省案情就審理清楚。
過程並不複雜，手段甚至算得上拙劣。
就因為手握重權，便可禍害一方，為所欲為。
地方官吏阿諛，監察御史位卑，鄉試竟成柳巍的一言堂。
主試期間，諸多優秀答卷皆被昧下。
為了叫這些人甘願替他做幕後，他不惜網羅罪名，屈打成招。
不過十日，柳開不抵刑訊，命懸一線，柳夫人最先扛不住，悉數招供。
京師別院裡關押的三十多名書生，也終於得見天日。
年光一彈指，世事幾浮漚。
故國但青嶂，羈臣已白頭。
他們傷的傷，殘的殘，泰半受盡折辱，甚至烙上奴印，莫不萬念俱灰。
強撐著一口氣，只為看報應不爽。
當然，也有吃不了苦，最終屈服淪為走狗的。
輪椅青年便是其中一個。
眾人提及，莫不齒寒唾棄。
卻不知喬宇困守內院，幾乎快要壓不住嘴角的笑意。
他膝行著，手腳並用，爬上內院振風樓最高處。
寒風呼嘯中，他竭力抬高上身眺望遠方，終於確定——事成了。
而振風樓裡，柳巍無知無覺，甚至還兀自猖狂。
他睚眥必報，會試雖有收斂，卻也不把區區安慶幾隻螻蟻放在眼裡。
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