際。
所以漸漸淪為一種交際應酬，簾官取各地正職，好與中央大員混個面熟；舉子只取前二十，認個座師為將來鋪路。
但今科顯然連應酬都算不上，只能叫應付。
座師柳巍，咳，命裡帶煞，不宜攀結。
副主考高邑，自打欽點小倌卷後，就此一蹶不振，只顧悶頭喝酒。
其他官員哪還敢放肆？氛圍可以說極其沉悶。
舉人們一首鹿鳴，差點都唱成薤露。
但要說誰最難過，那必然是安慶府寒酸二人組。
旁的新舉人，無不落落大方按流程走著節目單，個個出口成章，那賦得某某之流的應制小詩，即便博不到座師首肯，也能換幾個同考暗自點頭。
唯有這二人，如闖進鳳凰群裡的小土雞兒。
即便換了最好的一身衣裳，可也改變不了寒酸氣質。
泰王的出現，更是叫他們本就岌岌可危的心態，原地點燃爆炸的引線。
泰王可是鄉試皇帝親點的暗查組，自然在鹿鳴的受邀之列。他一貫好熱鬧，硬拉著顧勞斯蹭飯，美其名曰：“走，皇叔公帶你瞧樂子去！”
顧勞斯想想，跟著去了。
自打昨夜大被同眠，主動消火還慘遭某人拒絕，家裡他反正是沒臉呆不下去。
宴上他環顧一週，好樣的，一半都是熟人……
刨去他的幾位種子選手，就數安慶府的時勇和小林兩慫貨最打眼。
尤其當眼高於頂的柳巍，突然趨步到門前相迎，場上一眾大小官員更是齊齊起身行禮。
異口同聲的一聲“泰王大駕，有失遠迎！”叫二人差點翹翻了冷板凳。
小林瑟縮一抖，碰灑了手邊酒壺。
泰……泰王？
這個陰鬱插班生，總是混跡在吊車尾序列的差生，竟是泰王？
他們……他們之前可沒少冷暴力他……
暗裡更沒少嘲笑他。
一滴冷汗滑下腦門。
昨日庭審，他們去時見老秀才赫然端坐在庭上，心下就有些怪異。
晚間不惑樓，與同鄉討論，大家仍沒當回事。
有人心大，“整個鄉試都找不出第二個比他大齡的老小子，謝太傅體恤賜個座也不稀奇。”
另一人擺手，“不賜座，萬一驚嚇過度當庭暈厥，太傅豈不是要落個殘暴不仁、欺辱老漢的惡名？哈哈哈哈哈……那多冤吶！”
他們胡亂調侃，也沒個講究。
一轉頭，就看到廊道一側的窗戶紙上，正印著一個黑黢黢的人影。
眾人嚇了一跳，推窗大罵：“沒得在這裝神弄鬼，找打嗎？”
定睛一看，豁！可不正是他們編排的物件？
老秀才滿臉褶子，每一道上都寫著陰晴不定。
書生們“哐當”一聲合上窗、吹滅燈、爬上床就開始裝死。
他們或多或少，已有不好的預感。
如今這預感坐實，輕慢欺負皇親國戚、當今唯一的王爺，就問該當什麼罪？
要說這群酸秀才有多少惡意吧？也沒有。
就是看不貫這老小子自己吃不得苦，還天天嗤笑他們笨鳥撲騰白忙活。
沒錯，雙方這樑子，就是在泰王嘲笑他們考不上的時候結下的。
接待大領導，全場本就安靜。
小林這一聲酒壺落地的脆響，就顯得十分突兀。
泰王明知故問，“這是什麼動靜？怎麼，不歡迎本王？”
他病容本就兇惡，質問的口氣更是嚇人。
小林心裡有鬼，拉著時勇就磕頭求饒。
“小的不敢，是……是小人沒見過世面，被王爺