底，神宗是死是活，顧準並不關心。老皇帝噁心，生的兒子卻很有當年高宗風範，當得一代明君。
蹉跎多年，顧大人早已跳脫君君臣臣那套。
神宗不行，那就直接換個行的。
秦氏滅門一案，神宗不肯打自己臉，那就按頭叫他出手。
幾個老夥計破釜沉舟，將所有底牌都亮給帝王，好叫他自行抉擇，是要這萬里江山還是那張老臉。
好在神宗尚有自知之明，選了江山。
他令徐喬到南都，就是將他視為棄子，生死全看自己本事了。
事實證明，徐喬本事實在不咋樣。
沒了神宗站臺，他如同一隻張牙舞爪的野貓，十分好揉捏。
頂著徐喬怨毒的眼神，顧準俯身，輕輕將他爛泥一般的身體扶正。
他幽幽吐著誅心之語，“人就算死，也不能死得跟條狗一樣毫無尊嚴。想我顧家六房數百人，當年可都是站著死的。可嘆徐大人，就算穿上這身三品官服，也還是藏不住骨子裡的卑賤本性。”
還有一句話他沒說。
恩師坐下，六十六同門幾百人眾，亦沒有一個跪著死的。
徐聞聞言，氣得生生又噴出一口血來。
顧準終於露出一抹笑，“顧家仁義，卻也有一條族訓：欺我族者，雖強必戮。”
他藉著攙扶姿勢，用只有二人才能聽到的聲音低語，“其實我與秦昀，原有無數種方法可以治你，但以其人之道還治其人之身，才更解恨。”
“當年你如何無中生有、坐定秦氏謀逆，今日便叫你同樣百口莫辯，含冤屈死。”
他將徐聞扶成跪爬姿勢，這才緩緩起身，“你猜，秦氏滿門冤死，至今有人為秦大人扼腕，而你冤死，可會有一人動容？”
“上至朝廷，下至黎民，大家只會拍手稱讚。”蘇訓嘴毒，對徐喬草菅人命、迫害忠良早有不滿，伺機落井下石道，“嘖，做人做到你這份上，下輩子還是老實些，投去畜生道吧。”
顧準哂笑。
這輩子債沒還夠，想去下輩子還早著呢。
京城等著他的，還有無數與太后密謀的私信。就算秦昀不忍私刑洩憤，神宗也恨不得活剮了他。
一旁見證煞星隕落的謝道濟，早已瑟瑟發抖。
尤其昔日貌若好女、頗有才華的謝長林沒一塊好皮地被丟在跟前，他登時老淚縱橫，在蘇訓跟前噗通跪下，先發制人，“老臣忠心，天地可鑑，真不知旁支竟有如此異心，還請大人容我大義滅親！”
謝長林目光怨恨中帶著幾絲絕望。
曾經風頭無兩的少年俊秀慘然一笑，“哈哈哈哈，這就是我效力的族叔？！原來你也不過像條狗一樣，只會向著權勢搖尾乞憐，還真是……諷刺啊。”
最後的希冀破滅。
他透過人群間隙，看了眼被護得仔細的顧悄，深知此生再無復仇希望，竟一咬舌根選擇自盡。
比之其叔，倒也剛烈。
日暮時分，皇倉失竊案看似水落石出，可留下的禍端依舊沒有平息。
婚宴上接連死好兩個人，又是錦衣衛，又是明孝衛，十分攝人，可圍觀老百姓並不畏懼。
或者飢餓已經叫他們忘記恐懼。
“顧大人，小人不懂什麼家國大義，只想妻兒果腹。”
“是啊，查清楚糧餉去哪兒了又如何，餓肚子的還是我們！”
“倉無米，地欠收，夏汛又至，今年冬天可怎麼過啊？”
一句冬天，叫氣氛頓時凝重起來。
春夏饑荒，尤有轉機，畢竟萬物生機，就是野草也能果腹。
可若是放任這種情形蔓延下去，到冬日無草可食之際，那便是真正