間的聲名亦是高漲。
戰事已不容拖延。
顧珩今日親自帶兵，第一次正面交鋒叛軍。
府衙位於景州城深處，離城外戰場好說也有幾里地，但外頭鑼鼓喧喧，人馬廝殺時，竟似也可以聽到聲響。
一戰從晨早打到日落，桑柔一整日惶惶不安，茶飯難嚥。
待漫天星河璀璨之時，牆外才傳來聲響，她急急往外跑，傷筋動骨一百天，桑柔腳上的傷未好全，此刻卻全然不覺痛楚，往馬廄那邊跑。
馬匹已經回來了，垂著頭，喘息微弱。人累馬亦疲。
星光月明，柱子上一盞燈籠，忽明忽滅。那方引了馬回來馬伕一轉身，見一人披頭散髮，站在他身後，嚇了好大一跳。
若不是知道五更有個美貌的姐姐，這幾日也有所接觸，他還以為撞鬼了。
“子……子時姑娘！”
子時是她瞎謅的一個名字，弟弟名五更，她總不能叫菊花，類屬差別太大，又不能賣弄肚中墨水，引經據典取一個別人連字都不會寫的文藝名，於是同以時辰為記，謅了子時這個名字。
桑柔未答。
那馬伕咽咽口水，走近幾分，見桑柔氣息微喘，一張臉煞白無血色，目光幽幽，盯著馬廄，雙肩顫動著，好似經歷了什麼噩夢，這幅模樣，卻確實像極了鬼魅。
他再喚一聲：“子時姑娘？”
桑柔這時倒是反應了，卻是直接略過他，向馬棚子走去，站定在太子的那匹白馬之前。
白馬本慢條斯理地飲水，這時有感應似地抬頭，見到桑柔，鼻中重重地出了口氣，大眼眨動幾下，疲倦至極的模樣。
因光線昏暗，她只覺它一聲白毛像鋪染了沙塵汙穢，不見往日光鮮，她手伸過去，在頭上一撫，手下感觸一樣，她心頭一緊，再摸幾下，側了身，接著月光一看，大驚，這不是塵灰，是凝涸的血。
她又急急轉身，去取了柱上的燈盞，進了馬棚，往小白身上一照，看去，登時一個腿軟，手覆上去，一抹，手中觸感溼膩，在燈光下，紅冶灼目。
她身顫如篩，她繃著聲問：“他受傷了？”
小白又是嗤一聲。
馬伕看著這畫面不明所以，雖知平素桑柔在料理馬的時候就喜歡自言自語，聒碎不停，但今夜這樣見她與馬兒一本正經地說話，好似與往日不同。
“你方才去牽馬，看到太子了嗎？他受傷了？”
這話，卻見她是對著自己說的。
馬伕一時沒反應過來，愣了會兒，才答：“我去牽馬的時候，太子已經進了府中，沒見到他人。
不過確實是有人受傷了，大家都面色沉重，還去叫了大夫。”
桑柔腳下一踉蹌，差點沒站穩。
她有連連檢視了其他馬匹，多少都沾染了血跡，但不似小白，馬背上全是鮮血。
她轉身往院外跑去，一路顛跛著腿，卻要到前門之前，猛地停住。
成持正站在門口，與一人說這話，她趕緊隱到暗處。
她怎麼那麼傻，一時心憂衝動，竟未想過，這會是顧珩佈下的局，等著她自投羅網。若真是如此，即便她亡命天涯，她也能聽到這個訊息，他該篤定了自己一定還在時刻留意著他這邊的情況。
桑柔想到這裡，便收住腳往後走，可剛轉身，步子卻又邁不出去了。
可……若是真的……若是真的呢？
她抬起手，掌上的鮮血仍溼膩，凝聚滴淌下來，落在她的鞋面上。
桑柔踟躕片刻，轉身往另一處跑去。
轉眼，桑柔已置身府衙廚房，這裡一如她預料，忙亂一片，眾人只是怔然看著這突然出現的一人，猜不准她的身份，一時都停在那裡，眼鼻相觀。