蒂突然打斷了他。
“好了好了，這話題就到此為止，別背後議論別人。特別是像我們這樣的乞丐們。這種地方滾來的傢伙哪個沒有故事。大家都住口吧。”
聽到博蒂的話，大家都閉上了嘴，奧利弗也閉上了嘴。
顯然這是個敏感的話題。儘管如此，奧利弗還是想盡辦法想要解開疑惑。
癢的地方就得撓。
“呃……前面有什麼？”
隊伍中的一個人指向了遠處狹窄的小巷說道。
那裡聚集了幾個乞丐。
“那些是……”
“是鼴鼠團伙……”
博蒂低聲說道。
鼴鼠。
只聽說過幾次，但不太瞭解是怎樣的人。
為了滿足好奇心，奧利弗仔細觀察了他們。
這些人中有許多人看起來拳頭很兇狠，像是拳王那樣，還有個老人牽著一條大狗。
感覺氣氛很不對勁。
威勢也好，殺氣也好。
他們更像是幫派，而不是乞丐。實際上，有幾個乞丐正被他們搶走一部分在救濟院拿到的麵包。
奧利弗默默地注視著他們。
“……”
“……現在怎麼辦？博蒂？我們要不要回去？”
“嗯……不，已經走得太深了，還和他們對上眼了。現在露出害怕的樣子反而更危險。昂首挺胸，繼續前進。”
說完，博蒂徑直往前走去。
他裝作若無其事，但顯然是在強裝鎮定，看起來這些傢伙確實相當危險。
想起第一次見到肯特時，追趕奧利弗的那些人也對鼴鼠十分忌憚。
“站住。”
一個滿臉鬍子的壯漢攔住了奧利弗一行。
他戴著一頂邊緣破損的禮帽。
“這裡需要繳納通行費。你們剛從救濟院回來吧？交出一半的麵包。”
對方的態度之理直氣壯令人難以置信，博蒂對此表示反對。
“我在這條街上已經生活了三十多年，什麼通行費？你說的這是什麼鬼話？”
“呵……當乞丐還挺有資歷啊。你這話是想炫耀什麼嗎？”
“你不也是乞丐嗎？”
“我可不只是個乞丐。別把我和你相提並論……之前這條巷子確實沒有主人，但現在不一樣了。想過去的話就得交通行費。”
“巷子怎麼會有主人？”
“現在就有了。就是我們鼴鼠團。怎麼樣？要被打個半死然後把東西全交出來？還是隻交一半不捱打？我個人更喜歡前者，手癢得很。”
禮帽乞丐威脅似地捏了捏拳頭。
他們的行事方式讓奧利弗想起了多米尼克的幫派，博蒂雖然心裡很害怕，但還是鼓起勇氣說話。
“你這傢伙，怎麼敢——”
“——等一下。”
和禮帽乞丐同夥的一位老人插了進來。
他蹲在地上，身邊圍著幾條大狗。
老人輕撫著那些狗，狗們喘著氣發出“哈……哈……”的聲音。
老人說道。
“……你們是牧師……不，是肯特的團伙吧？”
博蒂趕緊
回答。
“是的……你就是帶著狗的老頭子吧？”
“對……誒，亨利，放他們走吧。他們是肯特的人。”
“肯特？啊……是那個叫長棍的肯特，原來是解決問題的出身啊。”
“對，放他們走。”
被稱為亨利的禮帽乞丐皺著眉頭，把臉湊近後說道。
“長棍的肯特……跟傳聞中相比，這些手下好像不怎麼樣，都是些廢