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張任小心的為仁曦太后整理衣服，手滑過她的頭髮，發現有幾根銀絲，悄悄抹了抹眼淚，故作歡喜道：“太后，小的聽送飯的宮人說，今年的選秀皇上讓和樂公主主持。想來等公主忙過了，就會過來陪您。”
“哀家現在也變成等兒女來看的孤婆子了。”仁曦太后嘆口氣道。
“太后，您這是說的哪裡話。”張任安慰道：“您不過三十來歲，風華正茂，怎能說把自己同那些百姓家的孤婆子相提並論？”
仁曦太后起身下床：“你不必寬慰我。這宮裡人的年紀哪會像普通百姓一樣？一入宮門，管你是二八年華還是豆蔻少女，都會變成四五十歲整日勾心鬥角的老姑婆。而那些沒有變的，早早就當了花肥。”
“太后……”見一向態度堅強的仁曦太后露出脆弱的表情，張任心酸不已。
“和樂常跟哀家說，人要保持一顆年輕的心，這樣才能看起來年輕。”仁曦太后側頭看著張任，笑道：“可是哀家的心已經老了，又怎麼年輕得起來？”
張任望著仁曦太后，腦中浮現出第一次見到她時的場景。那時太后剛被封為才人不久，正是得意滿滿的時候，他被派去做她的奴才還讓同僚好生羨慕。那時的太后，正直青春年華，又初嘗帝恩，走路時都將頭高高揚起，彷彿立刻就要壓過所有妃嬪登上皇后寶座。然而事實證明，皇上不過是圖一時新鮮，臨幸過一次就再也沒找過她。若不是後來的巧遇，她就要守在小小的院中如同守寡般的過一輩子。
“你要莫要拿同情的眼光看哀家。”仁曦太后面色一冷，又恢復成那個佔據楚國皇太后之位的強硬女子：“哀家還沒輸，還有翻本的機會。”
正說著，楚亦軒派的守衛突然來傳訊：“太后，陶然陶先生求見。”
張任怔了怔，沒想到這時候陶然竟然會來見太后。
而仁曦太后則是輕輕一笑，似乎早就預料到陶然會來一樣：“瞧，哀家剛說，這機會就自動找上門了。”說罷，揚聲道：“讓他進來。”
陶然踏進康壽宮時，明顯感受到這裡的蕭條淒涼。在他看來，整個皇宮都彷彿一座巨大的陵墓，生活在其中的人表面看上去還活著，其實心已經死去。
“參見太后。”陶然走入門內，對站在廳中的仁曦太后道。
仁曦太后回頭看了陶然一眼，對身旁的張任吩咐道：“張任，你出去。”
“小的告退。”張任垂眉低目，躬身而退，並將房門關上。
仁曦太后坐在上座，招呼陶然落座後，直接道：“你帶和樂出宮是為了什麼？”
“為了您的女兒。”
陶然的話立刻讓仁曦太后失態：“我的曼兒在哪裡？你找到她了？”
“沒有。”陶然搖搖頭：“原本我算到在恰當的時機讓和樂公主跟我去一趟落華山，藉著先祖留下的占卜之術，可以得到曼兒的行蹤。可是您也知道，慶王爺匆匆趕到將和樂公主帶走。現在即使再將和樂帶到落華山也已經錯過了時機，沒有用了。”
“你曾說過，哀家今生仍有可見曼兒的機會。”仁曦太后道。
陶然點點頭：“只要太后登上楚國最高的位子，自然能見到您的女兒。但您之前破了我們的協議，先行動手導致失敗，如今命數已變，您與女兒見面後有什麼後果，我不能保證。”
提到宮變失敗，仁曦太后冷著一張臉道：“若不是你從中作梗哀家也不會失敗。你說你是來幫我，可我現在懷疑你是不是另有目的？”
“即使我不從中作梗，賢妃娘娘仍會反叛，您仍會失敗。”陶然正色道：“這就是命。您不信我的話要改命，可事實證明只是枉費心機。”
“我不信命！”仁曦太后冷聲道：“憑什麼有的人什麼都不做就能得到所有