大明王朝的命運總是波瀾起伏。或許是因其疆域遼闊，總有各類災情在某地悄然爆發；又或許是上蒼有意考驗朱棣與這新興的大明，除了饑荒等人禍，天災亦接踵而至。
六府饑荒之事剛剛趨於平穩，浙西之地卻又突遭水災。相關官員治水不力，致使朱棣龍顏大怒。於四月三日，朱棣頒下旨意，命戶部尚書夏原吉前往治理蘇、松、嘉、湖等地的水患。不久之後，又指派侍郎李文鬱作為其副手，並遣僉都御史俞士吉攜帶水利典籍賜予夏原吉，以助其治水。
夏原吉抵達災區後，即刻展開實地勘察。他先是懇請依照大禹所開闢的三江入海故道，對吳淞江下游進行疏浚，使其上連太湖。而後，根據地勢度量，規劃建造水閘，依照季節差異開閉閘門，以此調節水流。
朱棣對其方案深以為然，當即下旨應允。此前，夏原吉與朱棣探討賑災之策時，便提出以工代賑之法甚佳。於是，他直接徵調十幾萬民工投入治水工程。
夏原吉身著布衣，在工地上徒步往來，日夜操勞籌劃。即便是盛夏酷熱難耐之際，他亦不撐傘蓋，全然不顧烈日暴曬，一心只為治水之事。
彼時，亦有人相勸夏原吉，稱其身為朝廷重臣，大可不必事必躬親。然而，夏原吉卻正色道：“這些受災百姓皆在辛苦勞作，我怎可忍心獨自貪圖安逸享樂？”其言鏗鏘，其行堅毅，盡顯一代賢臣的擔當與情懷。
待工程竣工，夏原吉返回京城覆命。朱棣問詢水患治理情形，夏原吉如實回稟：“水雖已循故道入海，但支流尚未全然疏通，此非長久萬全之策。”其言雖簡短，卻透露出對治水大業的深謀遠慮與未雨綢繆。
而在大明的北方，就彷彿厄運專挑苦命之人一般，山東百姓先是飽經靖難戰火多年的無情摧殘，待天下初定，又遭遇饑荒之苦。好不容易稍有緩解，卻又被蝗災席捲。
山東地方官員面對蝗災，竟選擇隱瞞不報，未在第一時間將災情上奏朝廷。如此行徑，致使蝗災在山東境內迅速蔓延開來。蝗蟲所過之處，寸草不留，一片荒蕪，仿若綠色的生機被瞬間吞噬。
不久之後，蝗災又蔓延至河南境內，局勢愈發嚴峻。 待訊息傳至京城，朱棣得知後怒髮衝冠，當即下旨將那些知情不報的官員治罪，以儆效尤。
隨後，朱棣又下令兩地官府即刻組織人力捕捉蝗蟲，並免除河南當年賦稅，以期緩解百姓困境。
朱棣與朝中大臣們緊急商討應對蝗災之策。在當下，在治理措施方面並沒有什麼科學防治和姚芳芳值得辦法，主要還是依靠多年的經驗。
其一乃是透過政策引導。官府組織人力滅蝗，並制定捕蝗獎勵制度，以激勵百姓踴躍參與。百姓每捕獲一定數量的蝗蟲，便可獲得相應的賞賜，或為糧食，或為錢財，以此激發民眾滅蝗的積極性。
其二是進行類似後世的生態防治。例如開墾荒地，減少蝗蟲滋生之地。因蝗蟲偏好於荒草叢生之處產卵繁殖，若將荒地開墾，使其變為可耕種之地，便能破壞蝗蟲的繁殖環境，從根源上遏制蝗災。
其三則是開展農作防治，鼓勵農民種植蝗蟲不喜食用的作物，如芋頭之類。如此，可減少蝗蟲對糧食作物的破壞，保障百姓的收成。
然而，山東剛剛歷經饑荒，民生凋敝，百姓們尚在溫飽線上掙扎，又何來力量去組織起行之有效的治理舉措？
朱棣對此亦是眉頭緊鎖，苦無良策。大明境內連連遭災，難道真的是上天對他的警示或懲罰？朱棣自是不信這些虛妄之說。
他忽然想起道衍的弟子王珏，暗自思忖：“那小子頗具奇思妙想，說不定能想出應對蝗蟲的絕佳辦法！”
隨後，朱棣即刻派人向北平傳旨，向朱高熾通報山東、河南兩地的蝗災詳情，並責令其召集人手商討賑災之策