，及笈少女兩吊。如果你是個大買主，人販子會給你打折扣。偶爾有衣衫華貴的人從官道上經過，“掌櫃的”們立刻揮舞著手中的皮鞭，趕牲口一樣把幾十名活人陳列出來。而那些腳踝間拴著麻繩，頭上插著草標的男女貨物，則土偶木梗般任人擺佈。他們不懂得反抗，也失去了反抗的意思，冷冰冰的如同殭屍，只有偶爾被北風吹得打起噴嚏，才讓人明白他們還在呼吸。
“難道這裡的官府也不管管麼？”在驛站飲馬的時候，旭子曾向一名老驛卒抱怨。老卒驚詫地看了他一眼，如同遇到了一個怪物般大叫起來。“大人，您要是心好，就花三五吊錢買上十幾個。這是就他們的命！有人買，他們為奴為婢還能活下去。要是熬到青黃不接時還找不到買主，人販子嫌賠本將他們攆了，他們就得活活餓死！”
聽完老驛卒的話，旭子明白自己又因為氾濫的同情心鬧了笑話。於是，他愈發厭惡那些叛匪。如果不是那些人四處燒殺掠奪，朝廷就不用養這麼多兵。如朝廷不養這麼多的兵，賦稅就不會這麼重。如果沒有沉重的賦稅，流民們就可以安居樂業了吧。旭子以最簡單的推理來麻醉自己，至於這個推理是否說得通，他不敢深究，深究起來，他怕自己晚上會做惡夢。
作為經歷過剿匪戰鬥的官軍將領，旭子決不相信叛匪們在“替天行道”這個說法。黎陽城外的事實告訴他，對民間破壞最嚴重的，恰恰是那些打著各種正義名號的叛匪。官軍的軍紀再敗壞，至少會在城市內或者主將面前有所收斂。而叛匪則不然，他們根本沒有軍紀。
官道左側的樹林中又響起哨子聲，這次是三下，預示著打戰馬主意的流民又多了一波。旭子厭惡地向哨子想起的地方瞪了一眼，然後抖動韁繩，加快兩匹戰馬的速度。他有些後悔自己過於相信以往的經驗，上任前謝絕了同僚們推薦的親兵。如果此時有三、五名親兵在，哪怕他們是抱著各種目的而來，至少可以憑人數將那些大膽的流民唬住，令對方不敢輕易上前挑釁。
“吱――吱――吱－！”看到李旭逃走，哨子又響了三聲，這次是兩長一短，好像在傳達著什麼命令。緊接著，前方的官道上彈起一根髒兮兮的繩索，“此山是我開，此樹是我栽…”二十幾個衣不蔽體，手中握著木棒的人自樹林後跳出，攔住旭子的去路。
“一點新意都沒有！”旭子低頭，從腰間拔出了黑刀，抬手的瞬間，他已經將繩索砍成了兩段。黑風和另一匹馱著行李的戰馬“唏溜溜”發出兩聲長嘶，示威般從攔路者的面前跑了過去，背後留下了一片叫罵聲。
“小賊，有種別走！”“前面都是我們的人，你跑不掉！”流民們以一種腔調怪異的方言，七嘴八舌地喝道。“傻子才跟你們玩！”旭子用北方官話回了一句，加快速度，沿著官道衝上前面的山樑。
這是一片丘陵地段，每一座土丘都不高，但一座挨著一座。戰馬在這種地勢上奔跑很耗體力，也非常容易出危險。大約跑了半柱香時間，旭子就放緩了速度。他認為流民們見識過他的刀法後，應該再追上來。
還沒等他和黑風緩過一口氣，哨子聲就再度於左前方響起。這次更淒厲，更急促，還伴著隱隱的馬蹄聲。旭子發覺事態有些不對勁了，流民們應該沒有這麼大膽量。他清楚地記得，自己三個月前在河北諸郡的官道上也遇見過流民，那些人的身子骨比剛才遇到的還強壯，但那些人從不敢打戰馬的主意。
一夥“騎兵”斜著從谷地上衝出，前面三個人騎馬，中間一個人騎了匹長耳朵騾子，騾子後還有十幾人，揮舞著菜刀和竹矛，胯下坐騎是拉車用的轎驢。
“站住，站住，呢（你）是什麼銀（人），打那（哪裡）來。不準響千（向前）去。帶隊的頭領身後插著一根灰白色的角旗，一邊衝向旭子，一邊大聲嚷嚷。他身上沒有任何鎧甲，手中兵器也