運河困途：危機日深重
衛淵一腳踹開房門，裡面空無一人，只有一張破舊的木床和幾件簡單的傢俱。
他強壓著怒火，挨家挨戶地尋找，卻發現所有的工匠都消失得無影無蹤，如同人間蒸發一般。
一股寒意從腳底升起，衛淵感到前所未有的壓力。
運河工程是他推行新政的關鍵一步，若是工程受阻，後果不堪設想。
他煩躁地扯了扯衣領，汗水浸溼了後背。
烈日當空，蟬鳴聲聲，衛淵走在空曠的街道上，腳步沉重。
路邊的茶館裡，幾個老者正低聲議論著什麼，看到衛淵走過，立刻停止了交談，目光閃爍地避開他的視線。
衛淵的心沉了下去，他意識到，事情遠比他想象的要複雜。
孫豪紳的背後，似乎有一隻無形的大手在操縱著一切。
他來到城外的工匠村，希望能找到一些願意留下來的工匠。
然而，迎接他的卻是緊閉的院門和冷漠的眼神。
“這位公子，您還是回去吧，我們這裡沒有您需要的人。”一個老婦人站在門口，語氣生硬地拒絕了他。
衛淵不死心，又去了幾個村莊，結果都一樣。
他感到一種深深的無力感，彷彿被困在一個巨大的牢籠裡，四處碰壁，卻找不到出口。
傍晚時分，衛淵疲憊地回到城中，卻發現城裡的氣氛更加詭異。
街上的行人明顯減少，店鋪也大多關門閉戶。
空氣中瀰漫著一股緊張的氣息，彷彿暴風雨來臨前的寧靜。
在昏暗的小巷裡，衛淵看到幾個鬼鬼祟祟的身影，正貼著牆根溜走。
他們手裡拿著一些紙片，偷偷地塞進路邊的門縫裡。
衛淵心中一動，快步上前，一把抓住其中一人，厲聲喝道：“你們在幹什麼？！”
那人嚇得渾身哆嗦，手中的紙片散落一地。
衛淵撿起一張，只見上面寫著：“運河開鑿，觸怒河神，必遭天譴！”
衛淵的臉色陰沉得可怕，他意識到，孫豪紳已經開始散佈謠言，煽動民心了。
夜幕降臨，工棚裡，張工頭看著手裡的紙條，眉頭緊鎖，他走到另一個工匠面前，低聲說道：“……你看，這……”
燥熱的空氣彷彿凝固了一般，工棚裡瀰漫著汗臭和泥土的氣味。
昏黃的油燈搖曳著，映照著張工頭粗糙的臉龐。
他手裡捏著那張寫滿歪歪扭扭字跡的紙條，不安地來回踱步，腳下的泥土被踩得吱嘎作響。
“老李，你看，這……”張工頭走到一個正在磨刀的工匠面前，將紙條遞了過去。
老李接過紙條，眯著眼睛看了半天，才磕磕巴巴地念出來：“運河開鑿，觸怒河神，必遭天譴！要求加錢，否則罷工！”
老李念完，工棚裡頓時炸開了鍋。
“加錢！加錢！”不知是誰先喊了一聲，立刻得到了眾人的響應。
原本安靜的工棚，瞬間變成了嘈雜的蜂巢，叫喊聲、咒罵聲此起彼伏。
張工頭看著群情激奮的民工們，心裡也開始打鼓。
他雖然老實本分，但也架不住這樣的蠱惑。
想到自己辛苦勞作，卻只拿到微薄的工錢，一股不忿的情緒湧上心頭。
“兄弟們，咱們不能再這樣下去了！這活兒又苦又累，還冒著得罪河神的風險，憑什麼只拿這麼點錢？”張工頭站在木箱上，扯著嗓子喊道，“咱們明天去找錢大人，要求加錢！否則，咱們就罷工！”
“罷工！罷工！”民工們揮舞著手中的工具，情緒激動。
衛淵趕到工棚時，看到的就是這樣一幅混亂的景象。