安排好桂州的善後事宜後，司馬遹又問起了湘州的情況。讓他倍感欣慰的是，司馬乂早在去年就派出間人前往荊州和湘州活動，可以說是對荊州和湘州瞭如指掌。
據司馬乂所言，張方坐鎮荊州後，極力打壓劉弘的舊部，以小罪處死了襄陽太守皮初，郭舒也因此被免職，又以母喪為契機免除了陶侃的職務，將應詹從南平調到天門。
至於劉璠，張方念其是劉弘唯一的兒子，不敢做得太絕，將其調到順陽擔任太守，置於自己的控制之下。武陵太守苗光和隨郡太守扈懷幸運的沒有受到影響，繼續擔任原職。
後來，為了防備司馬乂，司馬顒特意設定湘州，以呂朗為湘州刺史，坐鎮湘東郡的酃縣。
對於呂朗其人，司馬遹並不是很瞭解，司馬乂卻對其非常熟悉。據司馬乂所言，呂朗本是禁軍出身，只因資歷夠老才被司馬顒予以重用，其實並無領軍之才。
而且，司馬乂還在去年底派人去暗中聯絡應詹和苗光，兩人都表示，只要司馬乂大軍踏入湘州一步，他們將立即宣佈效忠司馬遹，並協助司馬乂收復湘州。
聽完司馬乂的介紹，司馬遹覺得收復湘州的難度並不大，但他並不想只是單純的佔領湘州的幾座城池，而是想要完全徹底的控制湘州，讓湘州成為自己的又一個糧倉。
“如果本宮沒有記錯的話，廣州和湘州之間是可以透過靈渠通航的吧？”司馬遹忽然問道。
靈渠最早修建於秦始皇時期，是世界上最古老的運河之一，被譽為世界古代水利建築明珠，全長只有五十里左右，卻將湘水和灕水連線了起來，從番禺可以水路直通長江。
司馬乂愣了一下，然後點頭道：“殿下所言甚是。廣州和湘州確實可以透過靈渠相通，但如今年久失修，河道淤積嚴重，只能走小船，我們大軍北上恐怕指望不上啊。”
“十五叔誤會了，本宮並不指望透過靈渠進入湘州，而是想借此機會打通廣州和湘州。”
司馬乂又是一愣，皺眉道：“這可是個大工程啊，殿下怎麼忽然想到這個呢？”
“聽十五叔剛才所言，收復湘州的難度應該不大，但我們的目的僅僅是湘州嗎？”司馬遹慷慨激昂道：“我們最終的目的是荊州，是洛陽，是整個北方。既然如此，我們就應該著眼長遠，讓湘州迸發出他真正的活力。這樣，當我們以後北上的時候，將更有底氣。”
司馬乂沉吟半晌，若有所悟道：“臣明白了，殿下是想借鑑廣寧通道的成功經驗，再造一個湘廣通道吧。”
“不是湘廣通道，是荊廣通道，讓番禺的船可以直達長江，進而西上益州，東下揚州，屆時，整個南方將真正連成一片。想要達成這個願景，湘州便是重中之重。”
司馬遹低頭想了一會兒，忍不住感嘆道：“殿下果然非常人，目光所及，跨越千里之外，遠邁百世之後，荊廣通道若成，功在當代，利在千秋啊。”
“十五叔過獎了。”司馬遹擺擺手道：“其實，這事兒幾百年前的秦始皇早就想到了，還將它變成了現實，我們後人只是在他老人家的基礎上修修補補。”
“是啊，秦始皇此人別的不說，那眼光真的無人能比。”司馬乂也不由得感嘆道。
“所以，我們到了蒼梧後，便沿著灕水北上，若有不通的地方，便隨手疏浚。如果可以的話，再在始安建一個行臺，一來疏浚靈渠，二來供應北伐糧草，收復和開發兩不誤。”
“行，殿下說怎麼幹就怎麼幹，臣遵命就是。”司馬乂爽快道。
三月底，司馬遹和司馬乂領著三萬騎兵從鬱南乘船東下，船隊綿延數十里，沿途百姓驚歎不已，說是從小到大第一次見到這種盛況。
出發前，司馬遹正式任命司馬乂為大將軍，又以上官巳為前將軍