五月初，司馬遹正式開啟疏浚灕水和靈渠的計劃。時值農忙季節，司馬遹沒有動用一個當地的百姓，全都是自己麾下計程車兵。
經過初步勘察，始安郡境內需要疏浚的河道達到了兩百餘里，想要通行二十米以上的大船，有的地方至少要拓寬一倍，最淺的地方要加深一丈以上。
粗略估計，這一萬人至少要埋頭苦幹一年。至於零陵郡的情況，司馬遹雖然沒有親自前往勘察，但想來也不容樂觀，工程量不比始安郡少。
如果硬要說有什麼值得高興的事兒，那就是今年自開春以來，廣州北部遭遇了數十年難得一見的大旱，始安以上河段完全斷流，極大的便利了疏浚河道。
大旱之年必有大災，司馬遹已經做好了以工代賑的準備，只是桂州和廣州的供應壓力將會空前增大，甚至將不得不從交州調集糧食。
當司馬遹將全部身心投入到疏浚灕水時，司馬乂已經率兵抵達零陵郡治所在的泉陵。
零陵太守名叫尹奉，本是南陽人，平定張昌之亂時曾在劉喬麾下擔任督護，但再進入荊州後因軍紀廢弛遭到劉弘的申斥，並被免除職務，由此對劉弘懷恨在心。
張方坐鎮荊州後，打聽到這段公案，將其提拔為零陵太守，協助呂朗共同防備司馬乂。
果不其然，當司馬乂兵臨城下後，尹奉感念張方的知遇之恩，拒不投降，還大罵司馬遹和司馬乂是亂臣賊子。司馬乂的涵養早已非當年可比，只是付之一笑。
作為零陵郡的郡治，泉陵的城池規模雖然不大，卻頗為堅固。司馬乂並不想將兵力浪費在攻堅上，只是下令四面合圍，同時又故意留出求援的空隙。
司馬乂的想法很簡單，那就是等著呂朗前來馳援，然後將援兵殲滅於泉陵城下。不過，讓司馬乂頗有點頭疼的是，自己手握兩萬騎兵，呂朗他敢來嗎？
這可真是一個幸福的煩惱，想通這一點後，司馬乂心裡好氣又好笑。
一個月後，尹奉竟然主動投降了，原因很簡單，因為大旱，城中沒有水喝，渴到最後甚至到了互相喝尿的地步，但很快尿也沒有了。於是，尹奉被麾下士兵逼著投降了。
對於這個結果，司馬遹頗有點哭笑不得，卻也頗能理解，因為零陵確實遭遇了嚴重的旱情，自己能挺過來完全是因為守著湘水和深水，情況好那麼一點點。
那麼，到底要如何處置尹奉呢？司馬乂頗為為難，他畢竟是主動投降的，若就這麼將他殺了，實在不合情理，也不利於後續攻城略地。
糾結之下，司馬乂決定將尹奉送到司馬遹麾下效力，如果表現可以的話，給他一個改過自新的機會，如果偷奸耍滑，那就一輩子做苦力吧。
派人將尹奉送到始安後，司馬乂遣散了他麾下的兩千士兵，集體退役，回家種田。
時值六月，又是大旱，司馬乂覺得現階段已經不適合出兵了，和司馬遹商議後，兩人決定暫時停止軍事行動，將全部精力用在疏浚河道上。
於是，一場聲勢浩大的北伐行動最終演變成了修建水利。所謂天有不測風雲，也許就是說的這個吧？既然老天都這麼決定了，那就遵從老天的指示吧。
六月中旬，應詹和苗光聯合派人送來一封信，說是在得知司馬乂出兵後，馬上合兵一處，並主動讓出了零陽和臨沅，前往長沙郡的臨湘駐紮，以防止呂朗逃脫。
對此，司馬乂表示高度認可，零陽和臨沅畢竟離南平太近，若是張方派兵將其圍困，司馬乂還不得不分兵去解救他們。如今，他們主動撤出零陽和臨沅，協助司馬乂圍困呂朗，整個戰局也活了起來，主動權完全在自己手裡。
一番思索後，司馬乂給應詹和苗光寫了一封信，讓他們守住臨湘即可，不必急著出兵。不只是讓應詹和苗光按兵不動，司馬