蘇子恆在江寧糧價危機平息後，開始將注意力轉向地方士紳的文化領域。透過東廠的密探，他得知宗鄴昭已悄然扶植了一批地方文士，這些人在書院與文會中散佈對東宮不利的言論，試圖煽動士紳群體對朝廷改革的更大反感。
江寧書院，作為江南最負盛名的學術中心，是此次文化對抗的核心。一天清晨，書院的講堂內，一名新晉文士當眾發表了一篇激烈的檄文：
“東宮以改革為名行剝削之實，江南士紳本應與朝廷共濟，卻因政策掣肘而寸步難行。士林的清譽何在？地方的尊嚴何存？”
檄文迅速在江寧計程車紳與學子中流傳開來，引發了巨大反響。許多年輕學子開始公開反對東宮的改革，甚至有人在城中組織遊行，號召“還士林以自由”。
面對這一局面，蘇子恆意識到，宗鄴昭的策略已從經濟對抗轉向精神層面的滲透。這不僅動搖了士紳對中央的支援，更削弱了東宮在江南士林中的威望。
他迅速召集東廠密探，與江寧書院的幾名中立講師密談：
“書院的聲譽關乎江寧的風向，若讓雍王的言論繼續發酵，後果將不堪設想。”蘇子恆說道，“東宮絕非要壓制士林，而是希望透過改革讓江南更加繁榮。這一立場，必須傳達到士林之中。”
幾名講師點頭，卻憂心忡忡：“蘇大人，這些言論已在士林中生根發芽，若要澄清，恐非易事。書院中也有不少講師已被地方豪族收買，他們才是煽動學子的幕後黑手。”
蘇子恆當即表態：“儘快找出這些人，我們要讓事實說話。”
幾日後，蘇子恆與書院的講師共同策劃了一場公開辯論大會，邀請江寧士紳與學子參加，主題是“士紳與改革的關係”。這一舉動迅速引起了全城的關注，許多人帶著疑慮與期待湧向書院。
辯論會上，地方士紳代表首先發言。他們一邊批評朝廷改革過於急功近利，一邊強調士紳在地方治理中的重要性：
“士紳是江南之根，若失去了士紳，地方如何安定？東宮的政策一味打壓地方士紳，只會破壞江南數百年來的和諧。”
蘇子恆隨後登臺，言辭犀利卻不失溫和：
“士紳固然是江南的支柱，但若士紳只為一己之利，漠視百姓疾苦，這又如何能稱為士林風範？改革的目的，是為了讓百姓與士紳共同繁榮，而非彼此對立。江南若要強盛，必須從固步自封中走出。”
他的發言引發了現場的熱烈討論，許多中立計程車紳開始重新思考東宮的立場。
就在辯論結束後，東廠密探公開了一批證據，揭示了數名書院講師與宗鄴昭的勾結。這些講師不僅收受賄賂，還利用講堂傳播反東宮的思想，企圖將書院變成地方反抗的陣地。
“江寧書院絕非少數人的工具！”蘇子恆在書院的大廳內宣佈，“任何試圖利用士林對抗中央者，必將受到懲處。”
在東廠的護送下，這些講師被押解出城，而書院的幾位中立講師公開表示支援東宮的改革立場。書院的風向開始發生微妙的變化。
得知江寧書院風波被平息，宗鄴昭並未氣餒。他很快透過幕僚聯絡江南其他地區的書院與文會，試圖將對抗的範圍擴大到整個江南。
“江寧雖然暫時失守，但江南士紳的心已經動搖。”宗鄴昭冷笑著說道，“東宮只能控制一個書院，卻無法控制整個士林。接下來，潤州與紹川的文士會同時行動，點燃江南的文化反抗。”
就在江寧逐漸恢復平靜之際，東宮的一位重要人物——太子少傅李騫抵達江南。他是太子宗鄴文的重要顧問，素以智謀和口才見長。
李騫抵達後，與蘇子恆進行了一場密談。他說道：“子恆，你的行動雖見成效，但江南的局勢遠比我們想象的複雜。士林的問題不僅