儘管議政府已被東宮成功化解，天武帝的心中卻更加複雜。他看似放鬆對東宮的試探，但實際上，他悄悄召見了一位長期未曾出現在朝堂的隱秘人物——東海總兵呂紹華。
天武帝在乾極宮內，對呂紹華低聲說道：“呂愛卿，東南一帶向來複雜，經略司雖有治理，但朕仍憂心外邦勢力與地方豪強暗中勾結。朕命你秘密調查東宮在東南的實際控制力，並將結果呈交朕。”
呂紹華拱手答道：“陛下放心，臣必盡忠職守。”
天武帝意味深長地說道：“東宮雖為儲君，但若有任何僭越之舉，朕絕不會姑息。”
蘇子恆透過東廠的情報網，很快得知呂紹華的行動。他將訊息呈報宗鄴文，並說道：“東極尊主，呂紹華雖未直接針對經略司，但其行動顯然與陛下的密旨有關。臣擔憂，陛下試圖以呂紹華之手探查東宮在地方的佈局。”
宗鄴文冷笑：“父皇果然用心深遠。他以地方為由，暗查本宮的勢力，分明是想找到東宮的破綻。子恆，此事該如何應對？”
蘇子恆沉聲說道：“臣以為，應主動佈局，將呂紹華的調查引導至宗室與外邦勾結的方向，藉此反制，讓陛下明白，東宮的存在乃國家安穩之基。”
宗鄴文點頭：“即刻行動。本宮要讓父皇知道，沒有東宮，這江山便不穩。”
蘇子恆迅速調動東廠與舶司的力量，在東南展開三項反制行動：
查處外邦走私
錦衣衛與東海水軍聯合行動，突襲多處外邦走私據點，並繳獲大量武器與糧食。這些走私活動的賬簿明確指向宗室勢力。
扶持親東宮勢力
宗清婉透過巡察使，重新劃分東南商賈的利益，將更多資源分配給親東宮的地方勢力，進一步削弱豪強與宗室的影響力。
滲透呂紹華行動
東廠密探暗中接觸呂紹華的副官，將宗室與地方豪強的勾結證據巧妙透露給呂紹華，誘導其將注意力轉向宗室。
數月後，呂紹華返回京城，向天武帝呈上調查結果：
東南的經略司治理有序，地方稅賦穩定增長。
宗室在東南的勢力依然活躍，與外邦走私勾結，威脅地方安穩。
經略司在地方改革中受到部分豪強的抵制，但並未對朝廷構成實質威脅。
天武帝看完奏章，神色陰沉。他喃喃道：“宗室餘孽，竟如此膽大妄為。”
呂紹華的調查結果讓宗室陷入更大的危機。承德王宗鄴晟得知訊息後，急召幕僚商議。
“呂紹華的奏章已將東南的宗室勢力暴露無遺，父皇若要追責，我們將再無立足之地。”
幕僚提議：“王爺，與其坐以待斃，不如將矛頭指向東宮。我們可向天極陛下呈遞奏疏，質疑東宮在地方的過度控制，以此分散陛下的注意力。”
宗鄴晟咬牙說道：“好，就按此計行事。傳令東南的幾名宗室官員，即刻行動。”
不久後，宗室派在朝堂上發難。承德王宗鄴晟的親信在早朝上提出：
“陛下，東宮雖勤勉輔政，但經略司對地方的管控日益嚴苛，已引發民間不滿。臣請陛下派中樞院再度巡視江南與東南，以示朝廷對地方事務的關切。”
宗鄴文上前說道：“天極陛下，地方事務雖複雜，但經略司在江南與東南已取得顯著成效，地方稅賦穩定，外邦走私受到嚴厲打擊。臣請陛下明鑑，不宜因一時傳言而擾亂地方。”
天武帝掃視朝堂眾臣，冷聲說道：“地方事務，朕自有決斷。中樞院與經略司各司其職，勿要再行紛爭。”
宗室派聞言，不得不暫時作罷。
宗鄴文在東宮內對蘇子恆說道：“宗室雖發難，但父皇並未偏向他們，這是一件好事。然