，東廠密探已在朱府中搜出一批私賬，這些賬目不僅記錄了朱懷敬避稅的詳細資料，還涉及多筆與昭明國商隊的秘密交易。
陸平將賬冊遞給蘇子恆，低聲道：“大人，這下證據確鑿了。”
蘇子恆翻看賬冊，抬頭看向朱懷敬：“謀亂、私通外邦，此罪若定，你朱家滿門，恐怕難以保全。”
朱懷敬臉色瞬間煞白，但他隨即冷笑一聲：“好啊，蘇子恆，你有證據，儘管拿去。若你真敢處置我，江南士紳上下，絕不會善罷甘休。”
與此同時，朱懷敬的密信已傳至蘇州與潤州計程車紳盟友手中。這些人聞訊後，紛紛召集商會與地方勢力，策劃對朝廷施加更大的壓力。
蘇州的一名鹽商說道：“朱懷敬若被抓，接下來便是我們。必須聯合地方官員和其他士紳，迫使欽差撤回行動。”
潤州的一名士紳則冷聲道：“舶司不過仗著皇權橫行，但江南的賦稅離不開我們這些商賈。只要我們聯合封市，朝廷必不敢與我們為敵。”
士紳聯盟迅速形成，準備掀起更大的風暴。
夜晚，蘇子恆站在舶司分署的高臺上，俯瞰燈火通明的建康城。程嵐走上前，低聲說道：“大人，朱懷敬雖已伏法，但士紳聯手的跡象越來越明顯。潤州和蘇州傳來訊息，那邊的鹽商開始串聯商會，準備對我們施壓。”
蘇子恆冷冷說道：“士紳的自信，來源於朝廷對他們的依賴。但他們忘了，這依賴是基於他們守法。既然他們不守法，朝廷便會讓他們知道，法度的威嚴。”
他目光冷冽，聲音中帶著堅定：“命東廠密探繼續盯住士紳的動向，收集所有勾連的證據。建康之亂只是開始，這江南的毒瘤，我會連根拔起。”