在西北流沙關的邊境線上，密探帶回的訊息越發驚人。駝隊從西陵國運來的不僅僅是普通貨物，其中包含了大量鑄幣模具、礦石以及用於軍械製作的硫磺和火藥原料。這些貨物在經過流沙關後，被轉運到涼州城附近的多個隱秘據點。
密探發現，這些據點的掌控者竟與一名大殷宗室相關聯。他自稱為“輔吳公宗霆昊”，是宗室議會中的輔國公之一。宗霆昊雖不似宗鄴昭那般野心勃勃，但素來擅長利用地方勢力為己謀利。
“輔吳公顯然在藉助西陵國的貿易擴充自己的影響力，但他的舉動似乎不僅僅是為了個人私利。”蘇子恆分析道，“西陵國不會無緣無故向西北傾注如此多的資源，宗鄴昭或許早已與輔吳公達成了某種默契。”
宗鄴文下令：“子恆，西北的局勢不能放任發展。你必須儘快查明宗霆昊的意圖，同時與涼州總兵宗啟揚聯絡，確保西北的防線不被動搖。”
蘇子恆連夜趕往涼州城，與總兵宗啟揚會面。宗啟揚出身宗室，性情豪爽，長期駐守西北，對地方勢力瞭如指掌。
“蘇大人，你來得正好，”宗啟揚說道，“最近綠洲的商隊頻繁出沒，流沙關的稅務已被嚴重侵蝕。更重要的是，有傳言稱西陵國的商隊不僅運送物資，還試圖挑動綠洲中的部族對朝廷不滿。”
蘇子恆點頭：“輔吳公的舉動絕非偶然。我們需要先控制流沙關的貿易路線，同時切斷西陵國的物資供應。”
宗啟揚沉思片刻，提議道：“流沙關的駝隊路線複雜，單靠巡防恐難徹底清除。不如設下埋伏，抓住一批關鍵的駝隊頭目，從中撬出線索。”
三日後，在流沙關附近的沙丘中，一支駝隊緩緩行進。蘇子恆和宗啟揚親自率領一隊精銳士兵隱蔽在沙丘之中，等待目標接近。
當駝隊靠近時，突襲開始。士兵們以迅雷不及掩耳之勢包圍了駝隊，迅速制服了其中的商隊頭目。經過搜查，他們發現大量用於製造軍械的鐵礦和硝石，還有幾封密信。
密信中提到：
“涼州的補給一旦斷絕，北疆防線將不堪一擊。輔吳公已允諾大開流沙關，西陵國商隊可暢通無阻。”
蘇子恆拿著密信，冷笑道：“輔吳公竟然妄圖透過綠洲貿易掏空涼州。他與宗鄴昭果然是同謀。”
與此同時，東廠密探也帶回了綠洲內部的訊息。一些依附於西陵國的部族開始聯合抗拒朝廷的賦稅管理，並試圖劫掠涼州城周邊的商隊。
“綠洲的這些部族，不過是西陵國的一顆棋子。”宗啟揚說道，“若不將他們徹底震懾住，西北的穩定將永無寧日。”
蘇子恆提出了一項計劃：“我們可以設計一場假交易，誘使這些部族露出馬腳。與此同時，向綠洲中的忠誠部族示好，讓他們明白朝廷的強硬態度和利益傾斜。”
宗啟揚點頭：“一方面震懾，另一方面籠絡，這的確是上策。”
根據計劃，蘇子恆命人偽裝成西陵國商隊，將一批假冒的軍械送往綠洲部族的核心地帶。與此同時，他暗中派出一支東廠密探隊伍埋伏在交易點周圍，隨時準備抓捕叛亂者。
數日後，交易如期進行。綠洲的叛亂部族果然前來接貨，但還未完成交接，便被埋伏計程車兵一舉拿下。這次行動不僅繳獲了大量武器，還從叛亂部族首領的隨身物品中找到了一封來自西陵國王庭的密信。
密信寫道：
“輔吳公已允，通路無礙。待春雨初至，綠洲南北盡歸吾手。”
戰後，蘇子恆立即將這些證據帶回涼州城，並命人傳召輔吳公宗霆昊前來問詢。宗霆昊自知劫數難逃，面對蘇子恆的質問，供出了更多內情。
“我只是為宗鄴昭行事，”宗霆昊無奈道，“他許諾我在西北獨立行事的權力，並承諾會聯合