瀾湘東側，芝華達族星雲研究院所在地，院所地表面積只有數千公頃，重要的研究設施都深藏地下。
其實不止是星雲研究院，在倫斯聯邦的一些要害星球上面，幾乎所有的關鍵設施都是在地底建成，然後再用地底通道連線起來，地下設施的好處在於遭到敵人進攻佔領後，能夠堅持很長時間，不會被外族的一次突襲就搞得損失慘重。
倫斯聯邦的太空艦隊儘管有很強的優勢，也不能防止一些不怕死的外族艦隊突然跳躍進來。
如果不能在星球上空常駐艦隊，就只能從增加外族的入侵難度上著手，地底建築一般都會處於地殼結構的底層，可以方便地利用地底熱能，一般採用分體獨立建築，用可隔斷的大型交通管道連線。
蒼瀾湘地底為大面積的花崗岩結構，厚度高達幾十公里，作為聯邦最重要的部門之一，星雲研究院的重要研究設施都建在幾十公里深的地底，日常普通研究用地是處於五公里深度的常規研究區，星雲研究院在地面上的建築不過是一些休息區、入口和露天試驗場。
一條寬闊的黃色鑲邊環形公路標示出研究院的明確範圍，沒有高聳的圍牆環繞，也沒有任何提示標牌出現，當然，如果有人認為這研究區域可以輕易進入，他將很快發現自己大錯特錯。
星雲研究院的安防等級絕對是全聯邦最高階別的，而且所採用的大部分技術都是研究院特定設計，你在聯邦的其他地方根本見不到相似的裝置。
從重要性上講，芝華達族的這個星雲研究院甚至比聯邦中央議會更緊要，一百多位聯邦議員哪怕一夜之間死絕了，各星球用不了幾天時間就能重新選出一批新議員。
可如果星雲研究院被摧毀，整個聯邦的技術文明會受多大損失，這根本無法估量，任何一個倫斯聯邦的公民，也許不知道聯邦議會的所在地，但他一定知道星雲研究院，這個承載兩百多年聯邦榮耀與夢想的地方。
星雲研究院地下f5區的一間工作室中，一位留著短鬚身材消瘦的中年男子，無聊地翻看著螢幕資訊，雙腳擱在旁邊的椅子上，身體斜倚桌面形成一個誇張的角度，扭曲的身體把筆挺的制服被拉扯得像塊破布，好在房間內只有他一個人，沒人鄙夷他的不佳形象。
這位短鬚男子名叫孟菲斯，與艾芸有些血緣關係，幾年前被邀來協助艾芸工作，職位是專案試驗組的統籌組長。
每位星雲院士後面都會有幾十人甚至數百人的支援團隊，這裡面大部分科研人員是研究院根據院士的要求公派，少數的敏感崗位則會由院士私人指定，這也是芝華達族星雲研究院由來已久的傳統。
孟菲斯八年前從一家藥品研究所轉到艾芸這裡，時至今日，偶爾回想起來，仍然慶幸當初的正確選擇，八年時間裡孟菲斯見證了艾芸院士的二十多項研究成果。
艾芸目前的主要研究領域是微型科學，這門學科涉及材料學，能量學，智慧控制，機械傳動等眾多領域，是對研究者要求很高的一項研究領域。
在以智慧著稱的芝華達人裡面，甚至天才也不足以形容艾芸，四年前，艾芸被授予星雲研究院的最高榮譽，星雲終身院士，芝華達族歷史上最年輕的終身院士，當時艾芸剛滿二十五週歲。
隨著艾芸在聯邦學界聲名漸顯，孟菲斯的名氣也水漲船高，儘管他的名氣與科技成果無關，但作為艾芸整個研究團隊唯一一個帶有血親關係的人，他的影響力足夠改變很