宗鄴文主導的江南改革正逐步推進，地方士紳的反抗雖然有所減弱，但暗流依舊湧動。舶司提舉杜懷霖送來的最新奏報中提到，一些地方鹽商聯合部分中小士紳，在暗中恢復私鹽的流通，並開始透過港口與外邦進行交易。
“這些士紳雖已明面上不敢反抗，但卻改為以隱秘手段謀利。他們透過地方豪強的勢力滲透鄉里，阻撓新政。”杜懷霖寫道。
蘇子恆看過奏報後，對宗鄴文說道：“殿下，這些隱秘的地方勢力雖然暫時難成氣候，但若不加以清理，將成為東宮推進改革的長期阻力。臣建議，將舶司與巡察使的權力進一步集中，並擴充地方監察網路，以直接滲透這些鄉里結構。”
宗鄴文點頭：“江南的改革不能拖延。本宮會下令，調錦衣衛的精銳力量前往江南，協助舶司完成最後的清理。”
宗鄴晟雖在朝堂上的動作有所收斂，但他的勢力仍在暗中積蓄。他頻繁拜會一些與宗室有舊的地方官員，並嘗試透過宗室議會的力量，對東宮的新政進行間接干涉。
在一次宗室議會上，宗鄴晟提出：“太子殿下的改革雖有成效，但過於依賴密探與武力清剿，恐難得民心。不如宗室出面調解，以更柔和的方式推動地方穩定。”
這一提議立即在宗室內引發了討論，不少親近宗室的成員表示支援，認為太子的政策過於強硬。
此事傳到東宮，蘇子恆冷笑道：“宗鄴晟這是想以‘親善’的姿態削弱東宮的威信，實則是試圖插手太子的事務。殿下，必須予以強硬回擊。”
宗鄴文說道：“宗室議會雖有父皇的支援，但不該插手東宮之事。子恆，命東廠收集宗鄴晟的活動證據，適時送至父皇面前，讓父皇親自決斷。”
與此同時，來自邊疆的訊息再次讓朝堂陷入不安。玄武關的密報顯示，鬼方國的新首領正在重新整合部族，並頻繁與赤焰盟餘黨接觸。一些被招安的邊民首領開始表現出不安分的跡象。
玄武關總兵何仲秋在奏報中說道：“鬼方國的行動絕非偶然，他們試圖透過重組兵力，對玄武關形成新的威脅。若不盡早應對，邊疆局勢恐將再度失控。”
蘇子恆分析後說道：“殿下，此事恐怕與赤焰盟的殘餘勢力密切相關。他們希望透過鬼方國的勢力，牽制朝廷的兵力，為外邦提供滲透的機會。”
宗鄴文果斷下令：“調雪狼營主力至玄武關，與何仲秋聯手，徹底清剿鬼方國的叛軍。同時，派東廠密探深入鬼方國的王庭，探查其與外邦的具體聯絡。”
就在邊疆局勢緊張之時，朝堂上的爭論再度升級。戶部尚書劉行道提出：“殿下，江南的鹽稅改革雖見成效，但地方怨聲漸起，恐怕若繼續推行，會有更大的隱患。臣請殿下暫緩改革，先以安撫民心為重。”
兵部尚書楊敬則強烈反對：“劉尚書此言差矣。改革尚未深入便想退步，只會助長地方豪強的反抗。江南之事，正需太子殿下的鐵腕手段。”
兩人爭論不休，滿朝文武各執一詞。
宗鄴文在爭論中緩緩起身，目光環視朝臣，朗聲說道：“江南的改革，不僅是為了削弱士紳，更是為了大殷的長遠安穩。若一遇阻力便退縮，如何取信於天下百姓？本宮意已決，江南改革務必推進到底，凡阻撓者，將嚴懲不貸！”
此言一出，滿朝頓時寂靜。宗鄴文以不容置疑的姿態，向所有人表明了東宮的決心。
太子的強硬態度很快傳到天武帝耳中。天武帝在乾極宮召見鄭璋，說道：“太子的舉措雖有些激進，但其決心值得嘉許。朕留宗室議會本是為輔政，卻不想竟成太子與宗室爭權之地。”
鄭璋低聲問道：“陛下是否有意插手宗室議會，以平衡太子的權力？”
天武帝沉思片刻，搖頭道：“不必。太子