良馬一匹約莫五十兩，一口上好鋼劍十二兩，以及……”
戚東方搖頭頻頻，嘖嘖笑嘆，薛君夢接下來的話便怎麼也說不出口了。
“戚掌櫃，難道……有誤嗎？”他面上火辣辣的，有些訕然難堪。
“非也非也。”戚東方滿面誠懇，微微嘆息。“不是莊主有誤，而是世道艱難繁亂，一日三變。也許莊主還有所不知，『麒麟』商號滿布五湖四海，生意廣及天下，就連兵部也向『麒麟』購馬，一匹七十兩銀子尚且買不到，莊主的粗估就更離了譜了。”
一番話說得薛君夢心下驚疑難安。
糟！侍劍山莊雖然聚斂多年，但滿打滿算也不過就上百萬銀兩，扣去這兩年買通朝廷與地方官員，以及威逼利誘聯絡各寨所花去的銀子，剩不到七十萬兩。
原以為七十萬兩很可以做一些事了，沒想到連戰馬都買不上？
“這樣吧，”戚東方微笑的開口，“戚某就在貴莊打擾一些時日，讓莊主好好思慮研究一番，我也想想是不是有什麼折衷法子幫得上莊主的忙。畢竟這不是筆小生意啊，若能雙贏，於彼此都有利，那是最好的結果……不是嗎？”
“戚掌櫃這話有道理。”薛君夢見事有轉圜餘地，不禁鬆了口氣，笑容滿面道：“那麼就這樣說定了，這些時日戚掌櫃就安心住下吧。我相信到最後，咱們一定能商議出個最圓滿的結論。”
戚東方一行人被安排在山莊西側一處清淨雅緻的園子裡住下，薛君夢還特意撥了幾名年輕貌美的丫鬟伺候。
以色動人的意味深濃，只可惜他雖然風流卻不下流，挑嘴也挑得精，這幾個黃毛丫頭他還瞧不進眼裡。
只不過他天生對女人溫柔體貼慣了，所以沒兩天便將那幾名丫鬟迷得團團轉，治得妥妥貼貼。
“掌櫃，”一名高手秘密打探回來，瞥了廳內伺候的丫鬟們一眼，故意道：“你不是吩咐小的記得提醒，上個月的賬本得隨身帶來盤帳嗎？小的都整理出來了。”
“噢，我差點忘了這事。”戚東方笑咪咪的點頭，對丫鬟們道：“勞煩幾位姑娘在這兒坐坐，我去對一對帳馬上就來……剛剛我古記說到哪兒了？”
“公子說到『西廂記』了呢。”幾名丫鬟抿著唇笑，小臉紅紅。
“西廂記，我記得了。”他臨去前不忘拋下一抹迷人的秋波。
丫鬟們個個神魂顛倒，哪裡還記得莊主暗中吩咐她們當耳目的事？
回到臥房，戚東方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯著手下。“查探得如何？”
“回少爺，雨、雷和電分別到東面、西面、南面偵察回報，侍劍山莊在東面棧道伏有一支人馬，想必是預作奇兵之用。西面林中有數道崗哨和密徑，但不確定是否正是與七幫八寨中的『大旗幫』互通。”
“南面呢？”
“南面是水路，對岸是八寨中的『稜水寨』，岸邊亦藏了十艘船隻。”高手中的冰神情肅然。“少爺，看來侍劍山莊野心果然不小。”
“秦失其鹿，天下共逐之。”戚東方微微一笑，眼神冷冽。“當今昏君亂世，大好江山眼看就將土崩瓦解，巍巍高山尚且禁不住蟲蟻蛀齧，更何況是沉沉頹老的朝廷？只不過侍劍山莊也將自己看得太高了，這天下，不是陰謀狡詐無情冷血之人的天下。”
他們對天下各處的局勢已調查得透徹清楚，侍劍山莊自上任莊主薛成襄開始，上勾貪官下結山賊，多年來魚肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君夢接下莊主之位後，更是暗中劫了路經此地的許多鏢局紅貨。
爭天下，可以各憑本事，可若是以敲萬民之骨吸萬民之髓而得來的江山，也穩坐不了多時。
更何況有主子在，絕不會允許這樣的事情發生。
他冷