新年的氛圍在空氣中漸漸瀰漫開來，朱高熾於世子府中，親執筆墨，欲書一封拜年帖送往京師呈予朱棣。寫至興處，他的思緒不由自主地飄向王珏的西山工坊，那平坦堅實的柏油路彷彿就在眼前，其帶來的震撼與憧憬至今仍縈繞心間。
於是，他筆鋒一轉，將自己在工坊的所見所聞細細寫下，更表明了欲大力擴充套件瀝青產業，在大明各城之間修築瀝青道路的宏大構想。
書畢，朱高熾召來王珏，問詢此事的可行性。王珏聞其言，面上略帶苦笑，緩聲道：
“殿下，屬下深知若能在大明諸城鋪設柏油路，於交通、民生、工商業乃至軍事等諸方面，皆會產生極為深遠之影響。然欲成此大業，所需瀝青數量實難估量。即便朝廷全力施為，於全大明各大煤礦周邊皆設立瀝青工坊，恐亦難以滿足需求。”
朱高熾眉頭緊鎖，心中那股急切與無奈交織的情緒，恰似王珏曾勸他減重時，望著眼前摯愛佳餚卻不能食的感受。
“難道當真別無他法？”他的聲音中透著一絲不甘。
王珏輕嘆了口氣，道：“殿下心急，屬下亦感同身受。當下之計，唯有兩種途徑。其一，朝廷選派精於勘探之人，前往各地探尋天然石炭礦脈，同時於大明各地石炭礦脈周遭廣設瀝青工坊，而後依優先順序之高低，逐步鋪設道路。”
朱高熾微微頷首，追問道：“其二呢？”
王珏嘴角浮起一抹笑意，道：“世子殿下有所不知，大明境內實有諸多天然瀝青礦。若能早日覓得並開採加工，瀝青產量必可大幅提升。只是朝中不知可有擅長此道之人才。再者，猛火油之中亦能提煉出瀝青，若能尋得儲量頗豐之猛火油礦，屬下可改進工藝，嘗試以猛火油煉製瀝青。”
朱高熾微微皺眉，他雖飽讀詩書，卻從未聽聞天然瀝青礦之事，至於猛火油，雖于軍隊中略有應用，然詳情亦知之甚少。
“故而，若欲進一步擴增瀝青產量，尚需遣人之代擬稿各處勘探瀝青與猛火油礦。只是此等人才，恐難尋覓，唯有徐徐摸索。”
王珏的話語中透著一絲無奈。他心中明白，在這缺乏後世先進勘探技術與裝置的時代，想要尋到天然瀝青礦就如同大海撈針，且瀝青尚未被百姓廣泛認知接受，即便發現，亦恐遭忽視。
據他的記憶所及，天然瀝青礦似主要分佈於雲南、四川、陝西一帶，更處於人跡罕至地。而石油則以其家鄉東北及新疆儲量頗為可觀，只是此二地，於當下大明統治範圍而言，皆不完全在大明掌控之內。
王珏又嘆了口氣，對朱高熾說道：“此正是屬下要說的關鍵所在，殿下。即便尋得充足資源，仍需耗費大量時日與人力，培養精通瀝青製作的專業人才。瀝青製作工藝雖原理並非極為複雜，然其中卻暗藏諸多危險，且涉及陶土燒製、金屬加工等技藝，欲使其大規模發展，絕非旦夕之功。”
朱高熾滿臉無奈地長嘆一聲，道：“孤已然明瞭，是孤過於急切了。千里之行，始於足下，既知尚有漫漫長路要走，自當即刻啟程。孤已手書予父皇，詳述瀝青之優勢與便利，待父皇回信，孤便上書懇請父皇加大瀝青製作規模。”
王珏恭敬行禮，道：“屬下定當竭盡所能，輔佐殿下成就此宏圖偉業！”
實則王珏心中清楚，即便後世以基建狂魔而聞名的政府與百姓，欲達成此等規模的建設，亦需歷經數十載光陰。憶起自己家鄉那條通往縣城之路，直至自己臨近大學方得以修築。
然朱高熾所言亦無差，萬事開頭難，只要起了良好開端，憑大明之雄厚資源與百姓之無窮智慧，只要持之以恆，不斷改良技藝，終有一日能實現他與朱高熾心中之願景。
新年轉瞬即至。王珏將二狗一家、陳宇、楊蒙與付恩卿聚於一處。眾人雖無血緣之親，