，他說&ldo;過去在三四個月內可以生產60公斤的鼠疫跳蚤，今後必須提高產量，必須具有每三四個月繁殖200公斤的生產能力&rdo;。關東軍防疫給水部庶務部長川島清在哈巴羅夫斯克受審時交待，當時主要是為了對付蘇聯，但是8月9日，參謀本部決定在當年放棄對蘇作戰，因此，石井再次在中國境內尋找細菌戰的主要目標。
常德是中國軍隊佔領的重要樞紐，是華中一帶軍糧以及四川大後方用糧的基地。石井認為對該地區進行細菌攻擊，就可以對中國軍隊的糧倉進行封鎖，帶菌老鼠也可隨著糧食將鼠疫帶往遠方，甚至可以擴散至四川大後方，這可以使細菌攻擊的效果倍增，同時，常德又是中國重要的交通樞紐，進攻常德可以阻斷中國軍隊的交通線，具有重大的戰略意義。因此，決定將常德作為細菌攻擊的目標。1941年春，第731部隊第2部部長大田澄大佐組建了第二批遠徵隊，包括30名細菌學專家在內，共有100多人。
據井本日記記載，1941年8月11日，井本中佐赴南京傳達保字號命令，開始了新的細菌攻擊計劃。這場攻擊也是根據大本營陸軍部的指示即&ldo;大陸指發令&rdo;實施的，無疑是得到日本天皇的同意的。進行一線指揮的是7月擔任中支那防疫給水部部長的大田澄。
1941年11月4日晨5時許，一架日機在霧中在常德從西南向東南低空飛行，投下谷、麥、棉絮及其他不明顆粒狀物質，多落於城內關廟街、雞鵝巷(a區)與東門一帶(b區)。下午5時，警報解除後，警士開始蒐集谷麥等物，大部分集中到一個地方燒毀，少部樣品送到廣德醫院檢驗，據說驗出類似鼠疫桿菌的微生物，但沒能完全確定。由於警報時間過久，跳蚤都已跳開了，所以未能找到跳蚤。
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