卻說王平眾將於山谷間修繕棧道，卻遇漢中陰雨，又因崖壁經水火相淬無法開鑿，向成都告急；魯袞獻火雷，與丞相、楊儀等定下地動之計，赴秦嶺山中勘察。
司馬懿被曹爽聯合宗室奪權，賦閒家中，與其子及門客通宵暢飲，詐稱落水受驚，重病不起。其子司馬昭不滿曹爽等宗室無功奪權，卻被司馬懿呵斥。
“那曹爽雖非大才，身無寸功，卻有曹氏宗親相護。朝中眾臣、諸將受先帝恩重，雖有不忿亦不敢言，若不知其荒唐無能，豈會棄之？”司馬懿掀開被子，從床上坐起笑道。
“原來父親已有謀劃。”
“明日昭兒入宮，就說為父病重，城中不宜養病，請命至城外祖宅山莊靜養”，司馬懿從懷中取出數封書信，“隨後遣你心腹之人攜此四封書信親自送到弘農楊家、琅琊王家、太原李家和潁川荀家。”
“父親放心！”
“師兒甚少在朝中走動，明日待陛下准許，出城途中即秘密出城向北，將此書信送到關外匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五部，與其誓盟共商大事。”
“父親放心！”
次日，司馬昭入宮拜見魏主曹芳及大將軍曹爽，言司馬懿病重不能起，請至城外莊子養病，並請卸任太尉之職。曹爽面有喜色，但不好發作，即允了司馬懿去城外養病，只不允辭官，並與司馬昭細細交代侍奉司馬懿左右。
司馬昭感動落淚，謝恩出了宮城，便領了太醫回到府中，吩咐收拾一應出城事宜，將馬車換了牛車，墊了軟墊，將病重的司馬懿侍在車內，領了家丁百餘人出城區。
出城數里，天色將暗，司馬師、司馬昭喚來心腹離開隊伍分散出去，司馬師也換了衣裳準備離隊，行前問道：“父親，胡人向來貪利忘義，若其得寸進尺，該當如何？”
只見病重躺倒的司馬懿緩緩起身，眼神中透出兇厲神色，“蠻人貪利而已，為成大業，許其如何？”
“是！”說罷，司馬師換上深色衣裳，偷偷下了牛車，潛行數百步向北去了。
“父親，宿衛兵馬、京畿大營中皆有父親親信，城中還有死士三千，待那曹爽大意之時，父親振臂一呼大事可成，何故如此大費周章？”司馬昭不解問道。
“奕者，一步為下，三步為中，五步為上”，司馬懿將一盤棋子遞到司馬昭手中，“若謀大事不能思五步後，只可明哲保身，勿思圖謀天下。”
“孩兒受教了。”
且說秦嶺山中，楊儀、魯袞等人翻山越嶺，至略陽以北武都山嘉陵江盡頭，沿著古漢水故道向西北一路勘察。楊儀登上武都山頭，只見南面山腳下嘉陵江緩緩成河，而北面群山中已經完全不見了西漢水河道，只有一條深溝蜿蜒在連綿群山之間，時隱時現。
“李先生、司丞，依你之見，此處可是西漢水故道？”見眾人自山腳下上來，楊儀盤腿而坐，看向同行的李冰後人李堰及匠造處眾人。
只見幾人將手中幾塊卵石、幾捧西沙堆在腳邊，“大人，凡經河水經年沖刷，河中石頭、泥沙與山上不同，並無稜角、沙質輕盈，從山腳下的碎石、西沙看，山下深澗便是西漢水故道。”
說著，又有幾人拾來又將幾根斷木遞到楊儀眼前，“大人，我們在對面山腰處發現了村落、木屋痕跡，房子盡皆倒了，只剩下些許木基子還能看出來，只是已經荒廢太久。”
楊儀撿起木頭細細看了看道：“史載，高祖三年夏，江水、漢水溢，流民四千餘家；八年夏，江水、漢水溢，流萬餘家。必定是地動山川隆起，使漢水、大澤沒了兩岸。”
眾人將一應山川地勢、水文水勢一一記錄，歇息片刻繼續向北面進發。一行人馬翻山入谷，查訪開路，如此兩月功夫，一行人才行至陳倉谷口以西。
“楊長