卻說諸葛巖在酒泉安撫軍民，招募馬超西涼舊部並羌人千餘兵馬，又得姜維所擄居延海戰馬數萬，兵力大盛，於是定下聯絡羌人，合擊敦煌之計。
祁連山南麓，八千蜀軍沿著山麓行軍。與西進酒泉時一路荒漠、戈壁不同，祁連山南麓享受著山中積雪融化的雪水灌溉，一路上可見大大小小的綠洲草場。
馬衡一路上擺弄著腳下的鐵片，忍不住向諸葛巖問道：“將軍，此究竟是何物？”
“這名叫馬鐙，你踩著如何？”諸葛巖慨然一笑。
“起初並不習慣，但是用了半日竟省去大半力氣”，馬衡縱馬快跑起來，蹬在馬鐙上立起身來，“只需腳上稍稍用力，無需夾住馬腹。”
“正是如此，騎兵交戰之時需時時雙腿用力，動作幅度太大時還需要一手緊握韁繩才會不墜下馬去。有了馬鐙，不僅騎兵可以將雙手完全解放出來，而且新兵上馬訓練也容易得多。”
“末將只聞丞相神通可參天地，不想將軍也有此等神通手段。”馬衡興奮地在馬上翻轉騰挪，雙腳卻牢牢架在馬鐙上。
數日後，大軍到達地圖上標註的敦煌以東的疏勒河河畔，諸葛巖下令三軍分批取水飲馬，生火做飯，準備攻城前的最後一次休整。
“將軍，斥候已經撒出去了，此地到敦煌只有小半日路程，再往前預計就要碰上巡邏的魏軍輕騎了。”
諸葛巖抬頭看著金黃色的太陽，微微側身躲在樹林的陰影中，向馬衡點了點頭，“好馬衡你也去休息吧，日頭太毒了，等太陽下山後再出發。”
“將軍，那羌人拓跋珪進了城再也沒有訊息，咱們……”
“若是羌人反水，咱們便將那城門炸開”，諸葛巖拍了拍馬衡的肩膀，淡然一笑，“咱們還能被這小小的敦煌城困住不成。”
“將軍說的是，弟兄們可都摩拳擦掌等著建功呢！”
諸葛巖在胡楊林陰影下，看著大軍分批到河邊取水做飯，靜謐的蟲鳴滌盪開來，彷彿漣漪一般籠罩了這片林子，不多時，沁著鹽味的肉香在林子裡飄散開來，“告訴弟兄們一定要把水煮開了才可飲用，生水是疫病源頭，膽敢擅飲便是違抗軍令。”
“是！”
思考著與拓跋珪交代密謀的前後細節，諸葛巖雖嘴上淡然，但心中一直在覆盤著會不會哪裡出紕漏被魏軍察覺。想著想著，諸葛巖不由得將目光投向西面的地平線，橘黃色的夕陽掛在天邊，最後的餘溫烤著地面上的砂礫和青草。
“將軍，該出發了！”
“出擊！”
馬衡領先鋒大旗在前，五千騎兵隨旗幟而動，諸葛巖本陣大纛在戰車陣型最前方，隆隆的馬蹄聲夾雜著車輪碾過沙礫的聲音，攪起一陣陣沙塵，在佇列後方遮天蔽日，彷彿有一支大軍尾隨在後。
馬衡騎兵先鋒到敦煌城外時，已近二更時分。遠遠看去，只見城頭上豎著點點火把，隱隱有人影來回走動。
“大人，城外發現大股蜀軍，往城下而來！”
馬衡到達城下時，魏軍斥候已發現蜀軍行軍佇列，急往城中報信。城頭上，閻行看著漫無邊際的火把覆蓋了城東、城南兩面，攥了攥拳頭，“該來的終究來了，蜀軍恐有萬餘人馬，乘勝而來，你我恐難逃此劫了。“
“大人何出此言，城中尚有兵馬三千，憑城堅守，縱使蜀軍來攻，料其難取也。”
“隴右一失，涼州與中原隔絕，諸城皆孤城而已”，閻行眉頭微微皺起，長嘆一口氣，“只不知洛陽妻小可有人照料。”
兩人說話間，只聽得城下忽然響起打鬥聲，不多時喊叫聲、叫罵聲在城頭下響起。
“羌人造反了！”
“快開城門！”
不待閻行與副將反應，嗖嗖兩聲，幾支