建康，江南的明珠，既是鹽業、糧布貿易的樞紐，也是士紳勢力盤根錯節之地。繁華的街市上，人聲鼎沸，表面一派安定，暗地裡卻湧動著不安的潮流。
蘇子恆的車隊駛入建康城時，天空飄著細雨。青石鋪就的街道被雨水沖刷得溼滑，車輪碾過水窪，濺起幾朵水花。
“這裡比潤州更復雜。”他透過車簾看向街道，目光冷然。
隨行的程嵐低聲說道：“大人，建康知府表面上態度恭順，實則與朱懷敬私交甚密，恐怕我們的行動會處處受阻。”
蘇子恆放下車簾，冷聲道：“不管是知府還是士紳，他們若敢與朝廷對抗，朕的欽差，便讓他們看見法度的利刃。”
當晚，建康知府劉世林在府邸中設宴，迎接蘇子恆一行。席間，劉世林滿面堆笑，言語中充滿恭敬：“欽差大人遠道而來，下官未能親迎，實在失禮。建康一地雖然事務繁忙，但大人有任何需要，下官必竭盡全力。”
蘇子恆抬眸看了他一眼，淡然一笑：“建康既是江南重鎮，知府劉大人管理有方，朝廷定會記在心上。不過，我此行是為查明鹽市亂象，特別是朱懷敬等人的問題，希望劉大人能配合。”
劉世林臉色微微一變，隨即恢復笑容：“欽差大人言重了。朱懷敬雖是建康的鹽商翹楚，但若真有問題，下官絕不會包庇。”
蘇子恆點點頭，語氣不動聲色：“希望如此。”
宴席散後，程嵐低聲說道：“大人，劉知府這態度，分明是要敷衍我們。”
蘇子恆嘴角微揚：“他心虛是好事。若不心虛，便是另一種麻煩了。”
同一時間，朱懷敬的府邸內，一場秘密會議正在進行。
朱懷敬坐在主位上，神色陰沉，語氣透著冷意：“蘇子恆到了建康，他可不是隻盯著潤州的事情。他來這裡，是衝著我們所有人來的。”
下首，一名年約四旬的鹽商低聲道：“朱大人，欽差權勢滔天，我們是否需要主動示弱，以保全一線生機？”
朱懷敬冷笑一聲：“示弱？他要的是殺雞儆猴。今天我們退一步，明天便是退十步。我朱某人多年打下的基業，絕不能因為一個欽差而毀掉。”
另一人皺眉道：“但他手握皇命，若不處理妥當，我們恐怕難以善終。”
朱懷敬抬起頭，目光陰沉：“放心，我早有安排。今晚，我的人已經送出一批禮物，知府劉世林不會袖手旁觀。至於蘇子恆，我會讓他知道，這建康不是他能撒野的地方。”
翌日，蘇子恆在舶司建康分署召集東廠密探與舶司官員，佈置第一輪行動。
程嵐將一份調查資料遞上：“大人，這是朱懷敬名下所有商號的記錄。這些商號中有三成被懷疑透過私運鹽貨規避舶稅，其鹽貨流向的終端大多不明。”
蘇子恆接過資料，翻看片刻，冷聲說道：“私運鹽貨只是表面，背後的勾連才是重點。命舶司即刻封查朱懷敬旗下的商號，東廠負責盯住他府中的動向，一旦發現異常，立即報我。”
東廠密探首領陸平抱拳道：“大人放心，屬下會派人晝夜不休地盯緊。”
舶司開始行動後，建康的氣氛迅速緊張起來。然而，就在舶司準備搜查第一家商號時，一名衙役氣喘吁吁地跑來，遞上了一道建康知府的公文。
“程大人，這是劉知府下的文書，命舶司暫停對商號的搜查行動。”衙役低聲說道。
程嵐看完後，勃然大怒：“荒唐！這是陛下派下的欽差，什麼時候輪到一個知府說三道四！”
蘇子恆看完文書，卻只是淡淡一笑，將文書摔回桌上：“知府幹涉欽差行動，膽子不小。”
他看向陸平：“劉世林敢這麼做，說明他已被朱懷敬收買。東廠即刻盯住劉府，他的一