去‘中土’就成為洪字了。”
也有的說：“因為明太祖年號洪武，所以拿洪字來起名的。”
但據洪門秘冊所載，洪門真主為朱洪竺，軍師為陳近南，大將為萬雲龍諸人，最初起於福建，以少林寺為主動機關。
起初，少林寺以武技名於世，清朝康熙皇帝嫉妒他們，命少林寺僧侶遠征西域，後來戰勝回來了，乃借事端戕害功臣鄭君達。又派兵焚燬少林寺，一班寺裡的和尚逃出來的不少。
其中有個陳近南遂組織天地會，想培植勢力來謀復仇，曾派遣他的部下五大將蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開等設立支會，這就是所謂“前五祖”。
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