梅的時候，張朝陽剛回國十幾天。那天，何勁梅去一家房地產公司辦事，正好張朝陽進來租房子，兩個人搭了幾句腔。張朝陽說他剛回國，要租房子，要招一個助理。招什麼樣的？何勁梅還興致勃勃地給他出主意。那個週末，張朝陽給他打了個電話，說你來面試吧。當時何勁梅覺得特別突然，怎麼讓我去面試？就說她在那裡做設計挺好的，不想換工作。張朝陽堅持說你來面試吧，說我們這是一個網際網路公司。那時，張朝陽其實還沒有創辦搜狐，他還在ISL幫人打工，那時，沒有幾個人相信張朝陽，何勁梅是其中的少數幾個。
張朝陽在愛特信招的第一個員工叫蘇米揚，蘇米揚1999年9月創辦了伊氏女人網並擔任CEO。2002年加盟3721公司任副總裁。2003年8月創立天晟互動，運營個性化虛擬城市Xcity。“當年搜狐只有４個員工時，有一次張朝陽跟我們幾個拿著黑板在上面畫，講他的宏圖大志，說他要做中國的比爾？蓋茨，我們私下覺得他傻得可以，因為，那時候我們好幾個月都發不出工資了。”回憶起1997年時的張朝陽和搜狐公司，蘇米揚說，張朝陽的創業經歷給他的震撼至今仍在心中激盪。
搜狐副總編國慶臨是最早參與搜狐創業的倖存者之一搜狐副總編國慶臨是最早參與搜狐創業堅持下來的人之一，他至今記得張朝陽在1997年面試自己的情景：當他穿著結婚時買的西裝走進張朝陽的辦公室時，張朝陽背對著他，把腳翹在桌上翻看簡歷，10分鐘對話之後，張朝陽說，“你來上班吧！”在此之前，國慶臨壓根不知道這家公司靠什麼賺錢來發工資，他來求職只是因為公司離家很近，而且薪水也不錯。事實上，在此後很長一段時間內，不僅國慶臨不知道搜狐靠什麼賺錢，就連公司老闆張朝陽也不知道。在國企工作的國慶臨從一開始就感受到了這家小公司的不同，首先是不稱呼老闆叫張總，而是叫Charles，為此，國慶臨還彆扭了一陣，後來，Charles開始給員工普及概念，國慶臨於是知道了網際網路、IPO、納斯達克以及期權是怎麼回事。
何勁梅、蘇米揚和國慶臨基本代表了最早跟隨張朝陽創業的那批人的心態，雖然不太相信張朝陽所說的事情是那麼偉大，但覺得網際網路是方向，同時覺得這個人與眾不同。於是，半裹挾半自願的跟著往前走。
張朝陽也不知愛特信做什麼好
1996年下半年，拿到第一筆17萬美金的天使投資後，張朝陽要做網際網路，但具體做什麼呢？張朝陽自己也沒有想好。
張朝陽的公司起名叫網際網路技術公司（Internet Technology pany），英文縮寫是ITC，去工商局申請的時候，工商局要求中文名一定要按ITC的中文諧音翻譯，最後落實到愛特信這三個字。
ISP業務沒有在張朝陽的考慮範圍內，他覺得瀛海威為代表的那一代網站不夠網際網路，不符合他的價值觀——不夠開放。關於張朝陽和張樹新，有個段子廣為流傳，張朝陽回國後去找張樹新，兩個人一起吃飯，吃完後張朝陽表示要AA制，張樹新沒搭理張朝陽的提議直接買了單，張朝陽還是有很強的海歸做派。
防火牆軟體是張朝陽第一個想到的專案，張朝陽還與以色列的公司進行過接觸，但這個專案也被放棄了，這也不符合張朝陽的價值觀，不面向消費者。
最終，張朝陽決定還是先做一個網站，一個面向最終網民，為網民提供資訊服務的網站，其他的張朝陽並不知道。1996年的年底，準確的日子是1996年12月28日，張朝陽花了兩萬元人民幣“攢”了一臺伺服器，並把這臺伺服器放到了北京電信 （現在是北京網通）剛剛建成的主幹網上——這是中國的第一臺商業伺服器託管。不過，至於做什麼內容的網站，張朝陽心中