卻說在襄樊城中，有一處極為熱鬧的所在，此地乃是一座酒樓，名曰 “群英樓”。
這酒樓的掌櫃姓蕭名天南，他本是遼人後裔，擅使長刀，也是一位武功高強之人。他本是遼地豪強不願出仕金人，自金國為蒙古所滅後，便投身在蒙古人麾下。因他長相與漢人相近，數年之前，便奉命潛入樊城，擔負著刺探軍情的重任。
為了方便行事，蕭天南便買下了這處酒樓，將其當做據點。這酒樓中的小二，也皆是他挑選的心腹之人，對蕭天南忠心耿耿。平日裡，他們在酒樓中穿梭忙碌，暗中留意著城中的風吹草動，為蕭天南收集各種訊息。
這一日，天色尚未完全暗下來，蕭天南便早早地讓小二們關門打烊。只因今日自北面來了幾位客人，他們給蕭天南帶來了新的任務。為了掩人耳目，蕭天南這才決定提前結束酒樓的營業。
在酒樓的密室之中，四周牆壁上點著牛油蠟燭，燭火搖曳，映照著四個形態各異的男子，正圍坐在一張方桌旁。桌上擺滿了酒肉，濃郁的酒香和肉香混合在一起。他們一邊大快朵頤地吃著桌上的酒肉，一邊又嘰裡呱啦地交談著。
就在這時，蕭天南領著幾個人走了進來。其中一個長著三羊胡、面頰消瘦的男子，眼神犀利地看了一眼蕭天南，隨後從懷中掏出一封密信，遞給蕭天南，操著蹩腳的漢話說道:“蕭天南，這是你最新的任務。”
蕭天南接過密信，拆開上面的蠟封，展開信件，他目光飛快掃過信紙上的內容，看完之後，將那信紙就著燭火點燃，扔進地上的火盆，燒做灰燼。
“要我配合你們四位獵殺江湖中人？” 蕭天南開口確認。
“不錯，” 山羊鬍男子微微點頭，“四王爺有命，令我兄弟前來截殺那些南蠻子江湖中的領頭人物，這些人在南朝武林頗具威望，若是能將他們除去，定能挫傷南人計程車氣。” 說話間，他的眼中閃過一絲狠厲。
“不知你們可有確切目標？” 蕭天南又問道。
那山羊鬍男子說道:“有，便是上次南蠻武林大會上那幾人。那些人在武林大會上出盡風頭，在南人江湖中影響極大，若是能將他們斬殺，南蠻武林必將大亂。”
另一個異族裝扮的男子，面色遺憾地說道:“這些人的人頭價格可不低啊！尤其是那個金刀駙馬，他的人頭可是值萬兩黃金加萬夫長的職位。可惜啊，聽聞他武藝高強，我兄弟四個並無十足的把握將其拿下。” 他一邊說著，一邊又滿是不甘地搖頭嘆息。
又一個男聲響起:“蕭天南，你久居南朝，對南蠻武林想來是極為熟悉，不知你可有什麼人選？”
蕭天南略一沉思，開口道:“要說目標，倒是有一個，只是我也不太清楚那人實力到底如何？”
山羊鬍男子立刻來了興趣，急忙問道:“是誰？”
蕭天南緩緩開口:“就是擊退金輪國師的那個年輕人。”
山羊鬍男子不屑地哼了一聲:“區區一個少年人，沒甚麼名氣，殺不殺他都不會影響到南人計程車氣。”
這兄弟四人久在白山黑水之間，並不知曉當時武林大會的詳情，只以為那金輪國師武功不過爾爾，才會輸給一個名不見經傳的少年。
他們四兄弟，自幼習武，各人的功夫都是不差，加之又練就了一套合擊之術，自是不把金輪法王放在眼內，更不會將一個年輕小輩放在心上。
這時山羊鬍男子又問:“那少年叫什麼名字？老三，你看看他值多少銀子。”
蕭天南迴道:“楊過。”
被稱作老三的男子應了一聲，從懷裡摸出一張羊皮，那羊皮上密密麻麻地寫著一些名字和價格。他就著燭光，比對了半天，然後抬起頭說道:“老大，這小子值一個千夫長，外加一千兩黃金。”