夜雨後的潤州，空氣中瀰漫著溼潤的氣息。雲松碼頭一役雖取得大勝，但蘇子恆卻無法輕鬆。他站在舶司分署的堂內，手中緊握著東廠送來的新情報。
“紹川商會與白雲商號只是表面。”他喃喃道，“背後還有更隱秘的勢力在操控，他們隱藏得比我們預想的更深。”
程嵐走入堂內，低聲說道：“大人，剛剛對俘虜的審問有了新的發現。那些商會的負責人供認，他們的活動不僅有士紳庇護，還得到一些地方官員的支援。”
蘇子恆眉頭微皺：“地方官員？看來問題比預想的更加棘手。”
程嵐遞上一份記錄：“大人，他們提到了一個名字——江南道巡察使柳平舟。他曾多次暗中幫助商會逃避舶稅稽查，還與昭明國的商隊有過接觸。”
蘇子恆輕聲說道：“柳平舟……若此人確有問題，那江南的腐敗已觸及根本。”
蘇子恆深吸一口氣，目光冷然：“巡察使權勢不小，若他真是幕後幫兇，必須拿出確鑿的證據。”
他看向東廠密探首領：“即刻安排密探，深入柳平舟的府邸與手下的活動中，查清他的具體涉案情況。任何蛛絲馬跡，都不能放過。”
密探首領拱手領命：“屬下明白，立即著手行動。”
隨後，他轉向程嵐：“舶司也不能閒著。清查近兩年的鹽稅稽查記錄，與柳平舟相關的所有交易細節，都要一一核對。”
程嵐點頭：“屬下這就去安排。”
就在潤州舶司緊鑼密鼓進行調查時，柳平舟卻已察覺到風聲。他在自己的府邸中踱步，眉頭深鎖。身旁的一名幕僚低聲說道：“大人，東廠的人已經盯上了您。蘇子恆的手段狠辣，恐怕很快會查到您這裡。”
柳平舟冷笑：“東廠？舶司？不過是些走卒罷了。朝廷需要江南士紳的穩定，誰敢輕易動我？”
幕僚卻顯得不安：“大人，若是證據確鑿，就算是士紳也保不住……”
柳平舟揮手打斷他：“去聯絡潤州知府和幾個士紳，我要讓舶司在這場風波中自己亂起來。他們若敢動我，便要付出代價！”
幾日後，蘇子恆收到新的情報。柳平舟正在透過潤州的幾名士紳，試圖拉攏舶司部分官員製造混亂，同時向舶司施壓以緩解調查。
程嵐憂心忡忡地說道：“大人，柳平舟在江南根基深厚，此舉若是成功，恐怕我們的行動會變得更加被動。”
蘇子恆卻面無表情：“局勢越亂，他的破綻越多。不要被他的挑釁干擾計劃，該查的繼續查，該審的繼續審。潤州舶司內若有人徇私，直接清理門戶。”
程嵐拱手道：“是，大人。”
東廠密探深入柳平舟的府邸後，很快發現了一些關鍵線索。他們在一間密室中找到了一批未焚盡的賬冊和密信，其中詳細記錄了柳平舟協助商會走私、偽造鹽稅記錄的細節，甚至還有他與昭明國商隊的交易記錄。
蘇子恆看著密信，冷聲說道：“昭明國借柳平舟之手，已經深入江南的鹽業與布匹貿易。如果不除掉他，江南終究難安。”
他將密信攤在案上，對程嵐與密探首領說道：“即刻拿下柳平舟，以此為突破點，徹底清查江南士紳與昭明國的勾連。”
當夜，潤州城風雨大作。
舶司與東廠聯合行動，悄無聲息地包圍了柳平舟的府邸。柳平舟顯然沒有料到會被如此果斷地行動所震懾。他試圖翻牆逃跑，卻在後院被舶司官兵截住。
“柳大人，”蘇子恆冷冷地看著被押上來的柳平舟，“你為官多年，竟將國家之利與外邦共享，可知罪？”
柳平舟面色慘白，卻還在嘴硬：“欽差大人，這一切不過是商賈汙衊，我堂堂巡察使，怎會與外邦勾結？”
蘇子恆從袖