北疆的寒風呼嘯，玄武關內卻收到一份令人警惕的訊息：鬼方國的一支使節團悄然穿越流沙關，正沿著邊陲小道朝著宗鄴昭的封地而去。這一行人表面上攜帶藥材與異域珍寶，但據密探回報，他們的真正目的或與軍事合作有關。
玄武關總兵何仲秋在緊急奏報中提到：“鬼方國的巫術與毒藥素來神秘莫測，他們此次前來中原，必有不可告人的企圖。若與宗鄴昭合謀，邊疆的穩定恐再起波瀾。”
蘇子恆得知訊息後，心中一緊：“鬼方國以毒術和隱秘行事聞名，此次來訪或許不僅是邊疆之危，更可能是針對朝廷的一場隱蔽襲擊。”
宗鄴文在回信中命令：“子恆，鬼方國的行動必須徹查，他們若敢插手宗鄴昭的陰謀，必要將其扼殺在搖籃中。”
為了摸清鬼方使節團的意圖，蘇子恆秘密派遣東廠密探追蹤他們的行蹤。這支使節團行事極為謹慎，他們沿途避開主要道路，甚至多次改變方向，以迷惑追蹤者。
密探最終在一處偏僻的山林中發現了鬼方使節團的臨時營地。營地內的情況極為詭異：使節團的隨從正在以秘法調製毒藥，甚至在試驗毒性時殺害了幾名從附近抓來的盜匪。
“他們的目標不僅僅是與宗鄴昭合作，這些毒藥可能是為更大的陰謀準備的。”密探在回報中寫道。
為了獲取更直接的情報，蘇子恆決定親自冒險。他化裝成一名商人，在密探的掩護下接近鬼方營地，以售賣珍貴藥材為由，與鬼方使節接觸。
在交談中，鬼方使節無意間透露，他們此行帶來了一種名為“鬼霧散”的劇毒粉末。這種毒藥無色無味，一旦散入空氣，足以在短時間內毒倒一座城池。
鬼方使節還提到，這些毒藥將作為禮物，獻給一位“有遠大志向的殿下”，以協助其“完成天下大計”。
聽到這裡，蘇子恆心中一凜：“鬼方使節所指之人，必是宗鄴昭。他試圖借毒術實現其權謀，這一計劃若成，大殷的邊疆甚至京畿都將危在旦夕。”
蘇子恆迅速傳信給玄武關守軍，設下埋伏，準備截擊鬼方使節團。為了確保行動不引起外邦和宗室的外交糾紛，他命人設計了一場“山賊襲擊”的假象，假借匪徒之名奪取鬼方使節的物資。
數日後，鬼方使節團途經一條狹窄山道時，埋伏計程車兵突然發動襲擊。經過一場激烈的交戰，玄武關的軍隊成功控制了鬼方使節團，並繳獲了大量毒藥與密信。
蘇子恆在繳獲的物資中，發現了鬼方國獻給宗鄴昭的一封密信：
“毒散已備，唯待良機。殿下若能掌控此物，必將威懾群雄，奪天下於頃刻。”
被捕的鬼方使節團副使在審訊中交代，他們的毒藥原本是為北疆的遊牧部族準備，目的是在草原戰爭中使用。然而，宗鄴昭的密使提出了更為激進的計劃，要求他們將毒藥送往中原，用於削弱朝廷對地方的控制力。
“宗鄴昭許諾，一旦他得勢，鬼方國將獲得南疆與西南貿易的優先權。”副使供認道。
聽到這一供詞，蘇子恆對韓靖南說道：“宗鄴昭的計劃已不限於中原，他正在利用外邦勢力對朝廷進行全方位的滲透。若不能徹底瓦解他的棋局，大殷的每一處邊疆都將成為他的棋子。”
儘管鬼方使節團被俘，蘇子恆卻從東廠密探處得知，鬼方國的另一批密探已深入北疆，並試圖與塔穆爾殘部接觸。這些密探或許正計劃用毒藥支援塔穆爾反攻北疆。
蘇子恆在給宗鄴文的密信中寫道：
“殿下，鬼方國的使節團雖被截獲，但他們的毒術可能已傳播至北疆遊牧部族。若塔穆爾利用毒藥反撲，北疆將再次陷入混亂。此事需與北疆駐軍密切協作，確保邊疆的安全。”
宗鄴文回信中指示：“鬼方的毒術雖可怕，