蘇子恆護送賬冊平安歸京，朝堂上對鹽商勾結的關注達到了頂點。數日後的天武殿朝議，吏部尚書陸廷光向天武帝呈上了鹽倉賬冊與證詞，這份證據直指鹽商與東廠勢力的勾連。
陸廷光神色肅然：“陛下，臣經過核查，發現潤州鹽商與部分地方官員和東廠勢力暗中往來，大量資金流入不明用途。這不僅侵蝕了朝廷稅收，更嚴重破壞了鹽務制度。”
天武帝接過奏章，翻閱片刻後，眉頭深鎖：“竟有此等事！鹽商擾亂鹽務，地方官不加約束，東廠竟也牽涉其中！這些人眼中還有沒有朕？”
殿內文武百官一時噤若寒蟬，氣氛凝重。魏若松站在左侍郎之位，面色陰沉，卻不得不拱手上前：“陛下，此事若果真屬實，確實令人震驚。但臣以為，單憑賬冊與證詞，未必能完全確認事實，或有誤解。”
陸廷光冷笑：“魏侍郎，鹽倉賬冊清晰記載資金流向，證詞也詳述鹽商如何行賄地方官員。若這些還不足以為證，那請問，什麼才是確鑿證據？”
魏若松被逼得無言以對，只能低頭退回原位。
太子宗鄴文站在側殿，適時開口：“父皇，鹽務乃國之命脈，此次事件關係重大，兒臣以為，應從嚴徹查，必要時追溯各地鹽務的管理情況，以肅清積弊。”
天武帝點頭：“太子言之有理。鹽務涉及國計民生，此事必須嚴查，徹底清理這些敗壞之徒！”
這番話讓魏若松面色越發難看。他暗中握緊拳頭，目光中透著濃濃的不甘：“太子和陸廷光步步緊逼，若此事繼續發酵，我與東廠的合作恐怕難以為繼。”
陸廷光隨即呈上一份名單，列出了主要涉案的鹽商與地方官員，其中包括潤州知府錢義和、鹽商沈廣益等人。
“陛下，這些人是鹽務混亂的核心。臣建議立即派遣錦衣衛與東廠聯手緝拿，徹底查明真相。”陸廷光義正辭嚴地說道。
然而，東廠提督盛慕白站了出來，語氣冷淡：“陸尚書，此事牽涉甚廣。若貿然行動，恐引起地方不安，甚至擾亂鹽務的正常秩序。是否可以先從外圍調查入手，再逐步深入？”
天武帝眯起眼，盯著盛慕白，語氣中帶著威嚴：“盛提督，若真如你所說，朝廷威信何在？朕要的是雷霆手段，不是推諉扯皮！”
盛慕白低頭行禮，不再多言。
當天朝議結束後，東廠與鹽商勾結的勢力迅速反撲。潤州、紹川等地的鹽商在朝中散佈謠言，稱此次清查是太子與吏部藉機打壓鹽商，甚至誣陷太子陣營中有人收受鹽商賄賂。
與此同時，魏若松暗中活動，透過一部分宗親與重臣向天武帝施壓，希望放緩清查節奏。他知道，只要給鹽商時間，他們就能銷燬更多證據，減輕打擊力度。
面對鹽商的反撲，陸廷光毫不退讓。他立即與錦衣衛指揮使程懷山聯手，下令對潤州鹽商勢力進行突擊搜查。
程懷山在奏摺中指出：“鹽商勢力盤根錯節，東廠部分官員確實存在勾結行為。臣建議單獨調派錦衣衛負責此次行動，避免東廠涉案人員干擾清查。”
天武帝批准了這一提議，錦衣衛迅速展開行動，在潤州、紹川等地抓捕多名鹽商，同時封存了大量賬冊與銀庫。這次行動中，潤州知府錢義和被當場拘捕，鹽商沈廣益則試圖逃亡，被錦衣衛截獲。
與此同時，太子宗鄴文在東宮召見蘇子恆與程懷山，商議下一步的策略。
“蘇主事，這次的清查雖然取得了一些成果，但要徹底清除鹽商勢力，必須從根本上解決鹽務監管的問題。”宗鄴文語氣沉穩，目光如炬。
蘇子恆點頭：“殿下所言極是。下官建議設立專門的鹽務監察機構，直接歸屬朝廷中樞，由專職官員負責監管地方鹽務，避免鹽商與地方官勾結。”