京中的風波尚未平息，江南卻再起波瀾。東廠密探傳來訊息，幾家曾支援東宮的鹽商突然改換立場，轉而支援宗鄴昭。他們在江南多地散播謠言，煽動士紳反對舶司的稅收政策，並試圖重啟此前被封鎖的私鹽貿易網路。
更為嚴重的是，幾支由地方士紳資助的民兵隊伍開始活躍，他們以“保衛地方利益”為名，悄然武裝起來，控制了江南幾處重要的鹽場和碼頭。
蘇子恆在收到密探的情報後，立即召集舶司提舉杜懷霖商議對策。
“這些民兵不過是宗鄴昭的又一棋子，”蘇子恆說道，“江南是大殷的經濟命脈，他試圖用地方士紳的力量徹底撕裂朝廷的財政網路。”
杜懷霖憂心忡忡：“蘇大人，這些民兵分佈廣泛，若不迅速平定，江南的鹽稅體系恐將全面崩塌。”
蘇子恆決定親自前往江南調查。他化裝成一名普通商人，深入江南的商會與鹽場，試圖找出士紳與宗鄴昭之間的聯絡點。
在一處隱秘的鹽場，蘇子恆發現了一批正在裝運的私鹽，這些私鹽被標記為“流雲”。這一標記正是宗鄴昭在江南私鹽交易中常用的代號。
“看來這些士紳與宗鄴昭的合作已進入深水。”蘇子恆冷冷說道。
與此同時，密探在江南的一座府邸內發現了一批密信，信中詳細記錄了民兵隊伍的編制，以及他們計劃在三個月內襲擊舶司的軍事佈防。
“宗鄴昭試圖以地方叛亂來牽制東宮的力量，這是他新的破局嘗試。”蘇子恆迅速將情報傳回京師。
為了遏制江南的亂局，蘇子恆命舶司和東廠密切配合，一方面清剿私鹽網路，另一方面追蹤民兵隊伍的幕後指揮者。
杜懷霖在舶司內調集了一支精銳隊伍，對鹽場和碼頭展開突襲，僅一週時間便繳獲了大量私鹽和軍械。而東廠的密探則深入江南士紳內部，找出了幾名與宗鄴昭有直接聯絡的地方官員。
這些官員在審訊中供認，他們的行動受命於宗鄴昭的一名心腹，這名心腹目前正秘密活動於江南的一個邊貿港口。
蘇子恆決定親自率隊前往邊貿港口，對宗鄴昭的心腹展開突襲。在港口附近的一處倉庫，他們發現了一批准備運往北疆的私鹽和軍械，以及一封發往京師的密信。
這封密信揭示了宗鄴昭在江南的整體計劃：透過控制鹽稅和士紳武裝，拖垮舶司和東宮的財政能力；同時藉助邊貿的物資輸送，支援北疆塔穆爾殘部的復興。
蘇子恆當即下令，封鎖倉庫，並擒獲了宗鄴昭的心腹。他在突擊中還發現了一批偽造的朝廷文書，這些文書用於偽裝宗鄴昭的命令，以迷惑地方官員。
在掌握了關鍵證據後，蘇子恆命令舶司與東廠展開更大規模的清剿行動。江南的幾個重要鹽場被全面接管，私鹽網路的主要頭目也被一一抓獲。
在一次公開審判中，蘇子恆將宗鄴昭與江南私鹽叛亂的證據公之於眾，進一步瓦解了地方士紳對他的支援。
“江南的鹽稅體系必須徹底改革，”蘇子恆對杜懷霖說道，“只有讓地方士紳無法再透過鹽稅獲利，才能徹底切斷宗鄴昭的經濟根基。”
江南的成功清剿讓宗鄴昭的勢力再受重創。他的心腹被押解回京，在東宮的推動下，這些人被大理寺以“叛逆謀私”之罪斬立決。
天武帝對此表示讚許，並下旨表彰東宮對江南亂局的處理。然而，宗鄴昭卻未在朝堂上表現出任何不安，依舊面帶微笑，平靜如常。
蘇子恆回到東宮，將江南的總結呈報宗鄴文：“殿下，江南的危機雖暫時平定，但宗鄴昭的根基並未徹底斷絕。他的力量仍然在外邦和北疆，我們必須繼續加緊佈局。”
宗鄴文點頭：“子恆，他現在的每一步棋都在拖延時間。江南的失敗不會是終