自從天武帝敲打之後，陳志乾變得謹小慎微。他在禮部的日子並不好過，尚書張乾年雖對他態度寬和，但對於核心事務卻不讓其插手，只將他安置在禮儀編纂和典章整理等事務上。
陳志乾感到自己的處境尷尬，不禁向父親定國公陳昭訴苦：“父親，兒雖得陛下恩召入京，卻處處受限，難以施展抱負。這禮部中，尚書不願放權，外人則視我為父親的影子，何以立足？”
陳昭捻鬚說道：“為父早已告誡你，陛下用人雖重才，卻更注重忠誠。你初入朝堂，便與宗室與功勳往來，已惹陛下警覺。如今最重要的是收斂鋒芒，守住立場，待時而動。”
陳志乾低頭道：“兒謹記教誨。”
然而，禮部內部並不如外界所見般平靜。尚書張乾年一派堅持以朝廷規矩為上，對宗室與功勳的影響力保持警惕；而另一派次官孫景和，卻暗中迎合宗室，試圖借禮部事務為宗室擴充套件勢力。
東廠密探發現，孫景和曾多次與宗室的代表會晤，並在禮部的典儀事務中偏袒與宗室相關的人事安排。他甚至曾試圖透過陳志乾，與定國公一道影響禮部的人事調動。
這些情報迅速傳回東宮。
蘇子恆將情報呈交宗鄴文後說道：“殿下，禮部雖非朝廷的核心權力部門，但其掌控典章與禮儀事務，若被宗室掌控，恐為他們擴充套件勢力提供隱秘支援。次官孫景和的行徑，已對禮部的公正性造成威脅。”
宗鄴文冷聲道：“孫景和之事，必須儘快處理。至於陳志乾，他雖為國公之子，但尚未深陷其中。我們可暫借他之手牽制孫景和。”
蘇子恆點頭：“臣會安排東廠傳遞線索，令陳志乾察覺孫景和的企圖。若其能有所表現，便可穩住其立場；若他猶豫不決，臣自有後手。”
不久後，陳志乾收到一封匿名信，信中詳細描述了孫景和與宗室暗中聯絡，以及試圖利用禮部典儀事務謀私的證據。
陳志乾心中震動：“孫景和竟敢如此行事，若此事被陛下知曉，我也難免被牽連。”他當即決定私下試探孫景和。
一次禮部例會上，孫景和試圖推動一項新的祭祀禮儀變動，其中涉及為宗室一支分封親王設立專門祠堂。這一提議表面上是禮部職能，實則意在提升宗室的地位。
陳志乾在會上冷聲質問：“孫次官，朝廷既有祠堂規制，緣何為一支分封親王單設？此舉恐怕難以服眾。”
孫景和臉色一變，勉強笑道：“陳侍郎不必多慮，此舉只是為彰顯朝廷對宗室的恩德，合乎禮制。”
陳志乾則不為所動：“若違背規制，便是僭越。孫次官，這件事我會稟報尚書，請其重新審議。”
孫景和見陳志乾態度強硬，只能作罷。
與此同時，蘇子恒指揮東廠深入調查孫景和的活動，蒐集了其與宗室交易的關鍵證據，包括一份密謀典儀變動的信件。
蘇子恆對宗鄴文說道：“殿下，證據確鑿，孫景和的行為已難以掩蓋。臣建議，將此事連同禮部內部的隱患一併奏報陛下，要求徹查此案。”
宗鄴文點頭：“此事不可拖延，立刻呈報父皇。”
天武帝收到奏報後勃然大怒，當即下令將孫景和革職查辦，並交由錦衣衛審理。同時，他召見尚書張乾年與陳志乾，訓示道：
“禮部乃朝廷典章重地，不容私心作祟。張尚書，朕令你整頓禮部，凡有徇私枉法者，一律清除！陳志乾，你既為禮部左侍郎，便要以身作則，協助尚書肅清歪風，明白嗎？”
張乾年與陳志乾齊聲叩首：“臣等謹遵陛下聖命。”
孫景和被處置後，禮部內部的宗室影響力大幅削弱，而陳志乾因在事件中的表現得到天武帝的肯定，逐漸站穩了腳跟。
東宮內，蘇子恆對