江南潤州，細雨連綿，烏雲壓頂。表面上，這片大殷最繁華的地域依然車水馬龍，市井繁忙；而暗地裡，卻隱藏著足以動搖朝廷的經濟亂局。
“昭明國的影子，正藏在這片繁榮之中。”
作為欽差，蘇子恆端坐在潤州舶司分衙的正堂上，目光掃過案几上堆積如山的文書與賬簿。他眉宇深鎖，指尖輕輕叩擊案邊。
潤州舶司使程嵐立於一旁，拱手說道：“欽差大人，這些商會表面上經營正常，但經對賬核查，紹川商會與白雲商號的鹽貨資料嚴重不符，偽造賬目的痕跡極為明顯。”
東廠密探則躬身道：“大人，根據我們的探查，這兩家商會不僅私運鹽貨，還與昭明國的商隊有密切往來。他們透過操控市場，導致江南鹽價飆升，百姓苦不堪言。”
蘇子恆捻起一頁密信，眯起眼冷冷說道：“表面繁榮，根底腐敗，這不僅是士紳貪利，更是外邦之禍。潤州舶司聽令，即刻加強商路查控，封鎖紹川、白雲兩商號的鹽貨週轉。東廠繼續盯住其上層人物，務必探明所有幕後勾連。”
程嵐俯身答道：“屬下遵命。”
蘇子恆站起身，走到窗前，看著被雨水沖刷得潮溼的青石街巷，語氣低沉卻透著鋒芒：“江南若亂，北疆亦難平。地方士紳和外邦勾連，朕不會容忍片刻。”
與此同時，紫宸都內，天極殿燈火通明。
宗鄴文翻閱著潤州舶司呈上的密報，眉宇緊鎖，手中的摺扇微微用力。他抬眸看向兵部尚書楊敬：“楊卿，這些地方士紳與外邦的聯絡，竟敢觸及朝廷根本，依你之見，該如何處置？”
楊敬躬身道：“陛下，江南士紳盤根錯節，尤其是鹽商在地方權力中的影響力深遠。若不徹底清剿，這種行為勢必進一步威脅朝廷根基。但臣以為，應分化為先，震懾為主，避免全面衝突引發江南動盪。”
東廠提督夏恆隨即拱手進言：“陛下，臣已命密探潛入紹川商會內部，查清其鹽貨來源與昭明國商賈的交易路徑。若再配合舶司行動，定能找到突破口。”
宗鄴文點了點頭，冷聲道：“蘇子恆此刻在江南主持此案，東廠與舶司務必全力配合。此事須速戰速決，江南一地，不容外邦與地方勾連！”
隨即，宗鄴文提筆批旨：
“命潤州舶司即刻布控商路，加強鹽稅監管。令欽差全權查明幕後勾結，與東廠密探協同剿滅士紳與昭明國的交易，必要時以鐵腕震懾。”
五日後，潤州舶司接獲東廠截獲的一封密信：
“昭明國商賈三日後將在雲松碼頭進行大宗鹽貨交易，紹川商會派高層代表赴約，預計鹽貨五百石。”
蘇子恆看完密信，輕聲說道：“三日後，雲松碼頭，便是他們的末路。”
當夜，蘇子恆召集程嵐與東廠密探，佈置行動計劃：“東廠負責潛伏與攔截，舶司則將碼頭出口全部封鎖，不得讓一人逃脫。”
程嵐拱手應道：“屬下必將不負重託。”
三日後，雲松碼頭。
夜幕下，江水湧動，貨船緩緩靠岸，船舷上，一名昭明國商賈正在與紹川商會的代表低聲交談。幾輛馬車停在碼頭邊，車上載滿一袋袋白布包裹的鹽貨。
“貨物清點完畢後，立即交接。”紹川商會的代表揮手示意車伕繼續裝貨。
就在這時，寂靜的碼頭忽然響起一聲尖銳的哨音。
“圍住！”隨著蘇子恆的命令，舶司官兵與東廠密探從四面八方湧出，將碼頭圍得水洩不通。
碼頭上瞬間大亂，昭明商賈試圖登船逃跑，卻被東廠密探攔下；紹川商會的代表被舶司官兵按在地上，渾身顫抖。
“大膽！”程嵐怒喝，“你們的偽賬與密信都已被截獲，還敢狡辯？”