“君主年少志高，登基三載，江山正處新舊交替之際。”
宗鄴文以三年時間逐步掌控朝堂，以雷霆手段肅清內外權臣，為這片歷經戰亂的土地注入新的秩序。然而，江南的動盪卻成為一顆隱匿的毒瘤，昭明國的暗流、士紳的勾結、商賈的投機，都在悄然威脅著這位年輕皇帝的治世根基。
乾極宮的御書房中，宗鄴文批閱著密奏。東廠提督夏恆呈上來的情報清晰而致命：
“江南士紳徐廣川、紹川商賈魏啟明暗通昭明國，利用私鹽走私之利，擾亂南疆商貿秩序。若不盡快肅清，其勢必成國之大患。”
宗鄴文放下密奏，眉宇間掠過寒意。他抬頭看向立於一旁的蘇子恆：“江南富庶，但士紳勢力盤根錯節，地方長久以來多倚仗他們，才讓這些人有恃無恐。朕要你與夏恆一同下江南，將這股暗流連根拔起。”
蘇子恆沉聲答道：“臣必不辱命。此事不僅要清肅貪弊，更需重塑地方秩序，為江南百姓謀安寧。”
宗鄴文點頭：“很好。傳旨，讓潤州知府配合夏恆行動。此案，寧殺錯，不放過！”
蘇子恆抵達潤州時，夏恆已在此布控多日。江南盛夏的河流湍急，舟楫穿梭，熱鬧的表象下卻湧動著不安。
“宴會中的虛與委蛇”
為探明士紳的態度，蘇子恆以欽差身份召集地方士紳在潤州最大的茶樓“迎風樓”會面。徐廣川等人悉數到場，表面言辭謙恭，實則暗藏試探。
徐廣川起身作揖：“欽差大人遠道而來，江南士紳無不感念聖恩。江南繁榮安定，全賴朝廷英明，若有不足之處，還請大人多多指導。”
蘇子恆微笑頷首，目光如炬：“江南商路暢通，百姓安居樂業，皆賴地方士紳的努力。然而近來朝廷接到密報，稱私鹽氾濫、商賈避稅。徐公對此可有耳聞？”
徐廣川神色微動，卻依舊平靜答道：“大人所言，士紳們無不憂心。地方若有不足之處，我等自當竭盡全力配合朝廷清查。”
蘇子恆淡然一笑，舉杯不語，心中卻暗道：“此人藏得極深，但他的沉穩與迴避，只會暴露更多破綻。”
宴會散後，夏恆低聲道：“徐廣川的幕僚近日頻繁往返紹川，疑似傳遞密信。我已派人盯住他們，很快會有訊息。”
幾日後，東廠密探回報：徐廣川的幕僚與魏啟明商議在紹川城外的一處倉庫進行大宗交易，昭明國的商隊將提供走私貨物，內容包括私鹽、瓷器及部分武器。
夏恆策劃了一場行動，他冷聲對蘇子恆道：“若貿然行動，可能無法將其全數擒獲。不如引他們提早行動，直接讓昭明國的暗線暴露。”
蘇子恆點頭：“好，就讓他們覺得交易的時機已經安全無虞。”
東廠派出偽裝商隊，以低價私鹽為餌，假意與徐廣川的手下合作，取得了交易的確切時間與地點。
夜幕低垂，紹川城外的倉庫內，徐廣川的幕僚正與昭明國的商人進行交易。倉庫四周埋伏著夏恆率領的東廠密探，外圍則是潤州駐軍的嚴密包圍。
交易進行到一半，夏恆果斷下令：“動手！”
東廠密探如疾風般衝入倉庫，迅速制伏守衛，並繳獲大量私鹽、瓷器與密信。這些密信清楚記錄了徐廣川與昭明國的往來，包括如何利用走私擾亂江南市場。
與此同時，試圖逃跑的徐廣川被駐軍當場擒獲。面對確鑿的證據，他再無狡辯餘地，只能低頭伏法。
案件定案後，蘇子恆與夏恆將完整證據呈回京師。宗鄴文當即下令：
嚴懲主謀：徐廣川、魏啟明等人被處以極刑，財產悉數充公。
重整秩序：命舶司與巡察院加強對江南商賈的監管，設立專門巡查制度。
安撫百姓：舶司調撥