鹽務監察司清查行動的成功，不僅斬斷了鹽商與東廠的勾結，也讓地方鹽務管理重新步入正軌。然而，隨著改革深入，一些地方勢力開始對監察司的存在表達不滿。
潤州知府錢義和的餘黨透過宗親勢力向朝廷遞交密奏，稱鹽務改革影響地方財稅，百姓因鹽價波動生活艱難，要求監察司調整清查手段，甚至建議廢除監察司的特別職權。
這些奏摺送至天武帝案前，引發了新的朝堂爭論。魏若松趁機在早朝上質問監察司的效率，並試圖以“地方安穩”為由，重新引入東廠參與鹽務管理。
“陛下，監察司雖有成效，但其獨立權力過大，容易形成新的權力真空。東廠作為皇室直屬機構，更能高效維護鹽務秩序。”魏若松的語氣看似恭敬，實則步步緊逼。
面對魏若松的攻勢，太子宗鄴文挺身而出：“父皇，鹽商勢力盤根錯節，若非監察司果斷清查，鹽務亂象豈能迅速肅清？如今剛有成效，若再引入東廠，無異於前功盡棄。”
宗鄴文的態度堅決，贏得了陸廷光等清流官員的支援。天武帝沉吟片刻，敲定結論：“監察司暫不廢除，但必須注意方法，切勿擾民。至於東廠，盛慕白既已失職，其干涉鹽務之事便到此為止。”
魏若松聽聞此言，面色微沉，卻不得不拱手退下。他明白，天武帝已然傾向太子一派，這場博弈暫時告一段落。
盛慕白失勢後，東廠內部勢力重新洗牌。一名叫凌安的年輕指揮使迅速崛起，他曾是盛慕白的心腹，如今藉著清算餘黨的機會，整合了一批對監察司不滿的勢力。
凌安與魏若松密會時，提出了一項新的計劃：“監察司的權力是太子的基石之一，若能瓦解這塊基石，東廠便可藉機重新掌控鹽務，甚至撼動東宮的地位。”
魏若松點頭贊同：“但蘇子恆此人深得太子信任，且手段過人，若無法除掉他，這場鬥爭必然難以推進。”
凌安冷笑道：“蘇子恆不過初入朝堂之人，擅長謀略卻無根基。我們不必正面對抗，只需設下局，讓他陷入無解之地。”
兩人一拍即合，決定借監察司的下一步行動，對蘇子恆進行反擊。
與此同時，監察司接到天武帝的新命令，要求徹查江南的鹽運網路，確保鹽稅的完整上繳。這項任務涉及範圍更廣，牽涉到更大的利益網路。
蘇子恆深知，此次任務的難度遠超潤州清查。他在監察司的內部會議上說道：“鹽運網路是鹽商與地方勢力的最後一道屏障。這次行動，必須更加謹慎，尤其是避免再讓東廠找到任何反擊的藉口。”
程懷山主動請纓：“蘇大人，錦衣衛願全力協助。若有任何突發情況，我的人馬會第一時間出動。”
蘇子恆點頭：“多謝程指揮使。此外，我們還需要進一步梳理鹽運的關鍵節點，優先打擊那些掌控主導權的鹽商。”
當監察司的清查行動延伸至江南時，凌安與魏若鬆開始佈置他們的陰謀。他們買通了一名江南道臺，將大量涉及無辜百姓的假賬植入鹽運記錄中，偽造證據陷害監察司“誤殺功臣”。
這一陰謀的核心目標是蘇子恆。一旦假賬被監察司查出，他將無法在短時間內分辨真偽，必然觸發地方官員與百姓的強烈反彈。如此一來，蘇子恆不僅會揹負“濫用職權”的指責，還可能拖累監察司的聲譽。
就在蘇子恆前往江南展開行動時，他收到了一封來自蕭清婉的密信。信中寫道：
“蘇兄，東廠餘黨近期頻繁活動，江南道臺孟如槐可能已被收買。此人表面恭順，實則與鹽商私下勾結，務必小心行事。”
蘇子恆讀罷，心中警覺：“看來江南的局勢遠比想象中複雜，此行不僅要防範鹽商，更需提防地方官的暗中使絆。”
蘇子恆抵達江南