甄嬛回宮途中，面色凝重：“那李大人在朝中盤根錯節，皇后又詭計多端，我們此次揭露他們，怕是會觸動諸多利益，須得萬分小心。”
安陵容微微點頭：“嬛兒所言極是。我擔憂他們會狗急跳牆，使出些極端手段來。”
華妃鳳眉一挑，怒目圓睜：“他們敢！若真如此，本宮定讓他們後悔莫及！”
回到宮中，甄嬛率先開口：“我們先盤點自身勢力，看能有多少助力。陵容，你香料鋪那邊可還有可靠之人能在外為我們打探訊息？”
安陵容思索片刻：“嬛兒，我有個遠房表哥，為人機敏忠誠，可差遣他去盯著李大人的府邸，一有風吹草動，便能來報。”
甄嬛讚許道：“如此甚好。華妃姐姐，您宮中的侍衛可都忠心耿耿？”
華妃傲然道：“那是自然！本宮調教出來的人，絕無二話！他們可守好宮闈，以防歹人潛入。”
正商議間，小允子匆匆跑來：“娘娘，不好了！康常在突然暴斃身亡！”
甄嬛大驚失色：“什麼？！怎會如此？定是皇后與李大人滅口！”
安陵容顫聲道：“那我們之前的計劃豈不是……”
華妃咬牙切齒：“這幫狠毒之人！事不宜遲，我們得趕緊想新的法子。”
甄嬛強自鎮定：“先莫慌。小允子，你且去查探康常在身邊的宮女太監，看能否發現些蛛絲馬跡。”
小允子領命而去。甄嬛又對安陵容和華妃道：“皇后既已對康常在下手，說明她怕我們順著線索查到關鍵之處，我們可從康常在的死入手，反推回去。”
安陵容眼睛一亮：“嬛兒，我記得康常在曾說皇后許她家人平安，或許我們可從她家人處探尋一二。”
甄嬛點頭：“有理。華妃姐姐，您看……”
華妃立刻道：“本宮這就派人去查康常在的家人所在之處，定要把他們保護起來，再細細詢問。”
不多時，華妃的人回來稟報：“娘娘，康常在的家人已不見蹤影，似是被人提前轉移走了。”
甄嬛眉頭緊皺：“看來皇后早有預謀。但他們動作如此之快，定有疏忽之處。我們再去康常在的住所檢視一番。”
三人來到康常在宮中，四處檢視。甄嬛在床榻下發現一塊手帕，上面繡著一個奇怪的圖案。
安陵容湊近：“嬛兒，這圖案從未見過，會不會是某種暗示？”
甄嬛沉思道：“先收起來，回去再仔細研究。”
此時，皇后宮中。剪秋低聲道：“娘娘，康常在已除，那線索也斷了，甄嬛她們怕是無從查起了。”
皇后冷笑：“哼！她們不會善罷甘休的。不過本宮還有後招，那李大人已在朝中安排妥當，只等時機一到，便可讓甄嬛與安陵容萬劫不復。”
甄嬛等人回宮後，對著手帕苦思冥想。甄嬛突然道：“這圖案看著像是一種古老的家族標記，我曾在古籍中見過類似的。陵容，你對香料古籍也頗有研究，可曾有印象？”
安陵容仔細端詳許久：“嬛兒，我好似在一本關於香料世家的書中見過，這會不會是某個與香料有關的家族與皇后勾結？”
華妃不耐煩道：“管它什麼家族，只要與皇后有關，一併除了便是！”
甄嬛搖頭：“姐姐，不可莽撞。我們得先弄清楚狀況，若是貿然行動，恐會陷入更大的危機。”
於是，甄嬛又派人去宮中藏書閣查詢相關古籍，同時讓安陵容的表哥在宮外探尋是否有家族與這標記有關。
幾日後，派去藏書閣的宮女回來道：“娘娘，找到了一本古籍，上面記載著一個姓沈的香料家族，這家族的標記與那手帕上的極為相似，但這家族多年前已衰敗。”
安陵容疑惑道：