話說那恩科的文書就像一陣疾風，迅速傳遍了湖廣的每一個角落，激起了層層漣漪。在這當中，有一位學富五車、才高八斗的人物被這訊息攪擾了心神。此人不是別人，正是居住在湖廣武昌府江夏縣南安善村的範仲禹。
範仲禹的家中，妻子白氏玉蓮溫柔端莊、善良賢惠，兒子金哥聰明可愛、乖巧懂事，年僅七歲。這一家三口的日子雖說充滿了溫馨，但也著實過得緊緊巴巴，僅能勉強維持著生計，如同在風雨中飄搖的小船。
這一日，範仲禹參加完文人的聚會，耷拉著腦袋回到家中，一路上眉頭緊鎖，長吁短嘆，到了家也是一副失魂落魄、悶悶不樂的模樣。白氏玉蓮見了，心裡不禁 “咯噔” 一下，尋思著丈夫莫不是在外與人發生了衝突，受了委屈？於是，她邁著輕盈的步子走上前，輕聲細語地問道：“相公，今日這文人聚會歸來，為何這般愁眉苦臉、鬱鬱寡歡呀？莫不是遇到了什麼煩心事？”
範仲禹聽了妻子的問話，抬起頭，眼神中滿是失落，說道：“娘子啊，你是有所不知。今日與同窗們相聚一處寫文章，我這腦子不知怎的，竟像被漿糊給糊住了，未能完成課業。正為此鬱悶著呢，又見他們一個個風風火火地收拾行李，忙得那叫一個熱火朝天，好似要趕赴戰場一般。我心裡好奇，就開口問他們，這般匆忙究竟是要奔向何方？同窗好友一臉驚訝地回道：‘怎麼？範兄，你還不知道嗎？如今陛下格外開恩，增設了恩科，文書早就如同飛鳥傳書一般傳到咱們本省啦。我們都準備前去赴考，一展身手，更何況是學富五車、才華橫溢的範兄你呢？依我看，範兄要是到了京城，那必定能在考場上大放異彩，獨佔鰲頭，金榜題名啊！’我聽了這話，心裡卻是五味雜陳，像被澆了一盆冷水，只能掃興而歸。娘子你瞧瞧，咱家這一貧如洗的，我一個窮書生，哪有那財力和底氣去京城參加考試喲！” 說完，範仲禹深深地嘆了一口氣，那嘆息聲彷彿能穿透這破舊的茅屋，直上雲霄。
白氏玉蓮輕輕握住範仲禹的手，目光堅定地說道：“相公，原來是為了這事犯愁。妾身覺得，光是這般憂愁也不過是徒增煩惱，無濟於事。其實妾身早有這想法，自從與母親分別，至今都好幾年了。妾身一直盼著，能在相公進京赴考的時候，一同前往。一來相公能去應考，憑相公的才學，定能金榜題名；二來妾身也能順道探望母親，以解思念之苦。只是無奈咱家這境況，實在是囊中羞澀，有心無力啊，也只能暫且把這念頭深埋心底了。” 白氏玉蓮又說了好些寬慰鼓勵的話語，句句都如春風拂面，溫暖著範仲禹的心，彷彿給他注入了一股無形的力量。
範仲禹聽了妻子的話，沉思片刻，覺得確實在理，光在這兒發愁確實解決不了實際問題，便也暫且放下了煩惱，不再多想。
第二天清晨，天色剛剛破曉，晨霧還未散去，整個世界彷彿被一層輕紗籠罩。範仲禹正在梳洗，忽然聽到一陣急促而有力的敲門聲。他趕忙放下手中的毛巾，三步並作兩步地過去開門，門一開啟，原來是知己老友劉洪義。只見劉洪義身著一襲深藍色的長衫，雖已上了年紀，但雙目依然炯炯有神，透著一股精明幹練，如同久經沙場的老將。範仲禹心中頓時歡喜得如同孩子得了糖果一般，連忙說道：“哎呀，劉兄，你可算來了，快請進，快請進！” 兩人親切地攜手走進茅屋。
這劉洪義是個年事已高的長者，為人忠厚耿直，平日裡與範仲禹一家關係甚篤，白氏玉蓮也從不避著他。見他來了，白氏玉蓮連忙走上前來，微微欠身行禮問好：“伯伯安好。” 金哥也蹦蹦跳跳地跑過來，乖巧地作揖拜見。劉洪義見了，笑得眼睛都眯成了一條縫，連連說道：“好好好，都好都好！”
大家紛紛坐下後，範仲禹趕忙煮茶招待。劉洪義輕抿一口茶，清了清嗓子，開口說道：“老弟啊，我今