柳東行心下生出了幾分不安。聶珩去年秋天中了舉人，他是知道的，也知道對方很有可能會在今春上京赴會試。然而聶珩現在才到京城，離會試之期只有半月左右的時間了，正是要加緊溫書的時候。看他眼下手不釋卷的架勢，柳東行也能猜出他對這一科十分看重，但饒是如此，他還是上門拜訪自己了，還一等就等了這麼長的時間，寧可在自己家的書房裡溫習，也不願擇日再來，可見其心切。
柳東行想起自己與文怡的婚約，便有幾分心虛。他還記得當年在康城書院求學時，聶珩與自己並不親厚，頂多就是跟羅明敏還算交好罷了。然而文怡對這位表兄卻是極敬重的，萬一自己得罪了聶珩，豈不是讓未婚妻子為難？
柳東行將斗篷遞給了小廝，吩咐再送熱茶點心上來後，盡力擠出了親和的微笑，走進了書房：“勞聶兄久等了多早晚到京的？怎麼不早些送信過來？不巧我出去了，倒累得聶兄久候，還請恕罪”又是鞠躬，又是作揖，頭一回在對方面前如此低聲下氣。
聶珩睜開眼，抬頭瞥了他一下，袖了書卷，站起身來，皮笑肉不笑地回了禮：“不敢當，是某唐突了，不曾提前知會，便上門拜訪，委實失禮。只是某有些事想要請教柳兄，實在等不及，便是失禮，也顧不得了。”居然同樣禮數周到，竟讓柳東行一時語塞，不知該如何反應了。
還好他素來機變，只怔了一怔，便立時笑開來：“聶兄與我是同窗好友，情份不比他人，如今又要做親戚了，這些個俗禮就不必拘泥了吧。快請坐，小廝們怎的如此怠慢？也不多送幾個炭盆上來，這大冷天的，這屋子又通風，若是害聶兄感染了風寒，豈不是東行的罪過？不如到裡頭的屋子去吧？那裡暖和多了，橫豎沒有外人。”
聶珩微微皺了眉頭，越發覺得他無事獻殷勤，有失君子之風，便仍舊用那張皮笑肉不笑的臉應道：“這如何使得？從沒有聽說待客待到內院去的道理。再說，這屋子很好，書香滿溢，豈不比別的俗地兒強些？還有，某與柳兄雖是同窗，卻也多年不往來了，那親戚之說，更是未成之事。柳兄言辭還是要三思才好。”
柳東行臉上僵了一僵，慢慢收了笑，心念電轉間，兩眼露出了誠摯的目光：“瞧我，多年不見故人，竟一時手忙腳亂的，不知該怎麼招待朋友了，連話也不懂說……還請聶兄勿怪。只是你如今是要備考的舉子，再有半月便是科考之期，若是你這時候身子有個好歹，豈不是耽誤了前程？到時候，別說我這個舊日同窗無臉見你，便連你家裡人也要憂心難過了，就算是……令表妹，必然也會怪罪我的。聶兄即便瞧不上東行，只當看在家鄉親人的份上，多保重身體吧”說罷抱拳向聶珩鄭重行了一禮。
聶珩見狀，倒把心裡的不滿略打消了一兩分。他當然知道自己身體底子本就不好，養了幾年，也不過是跟平常人似的，方才他敢在窗前坐了這麼久，也是仗著衣裳足夠暖和，窗子又不曾開啟的緣故，若真的在陰冷又有風的屋子裡待上半日，一旦病了，誤了備考，甚至誤了科舉，別說家裡人與表妹，就是他自己這一關也過不去。
柳東行人雖陰沉些，但方才說的話倒是真心為他著想的。聶珩想起表妹文怡跟柳東行的婚事已經定下了，只當看在表妹面上，面色略緩和了幾分：“勞你費心提醒了，我身上並不冷，若你不放心，添個火盆倒罷了。內院我就不去了，書房這裡比較方便說話。”
柳東行心知他還是不習慣與自己親近，也不強求，只吩咐下人多送上兩個炭盆，又添了熱茶水與點心，還讓聶珩換了一個避風的座位。聶珩見他忙前忙後地張羅，竟是前所未見的細緻，倒有些刮目相看的意思：“沒想到柳兄還是個細心人呢，從前在書院裡，竟是一點都看不出來。”
柳東行笑而不語，忙活完了，便在他對面坐下，又殷勤地倒茶，然後