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許英武武藝了得，可是嘴皮子不行，被沈子成這一搶白，反而支支吾吾說不出話來。還好，他大哥許勇武也正好走了出來，見到這一幕，咳嗽一聲，緩步走了過來。
這時，許芝蘭也走近跟前，她在沈家大宅外邊站了一夜，一大早又到處跑了一圈，雖然是習武的身子，又披著沈子成的薄襖子，可也凍得小臉通紅，手腳冰涼，給兩位哥哥道福都有些拜不下去了。
許勇武心裡一酸，這妹子真是命苦，被逼著嫁給沈三少這個花花公子當小妾不說，新婚不久就被抄家，看這樣子多半是一整夜水米未進。
許勇武轉眼看到妹妹身上還披著沈子成的襖子，不由得多看了沈子成兩眼，沒想到這個花花公子對妹子還算疼愛，原本對沈子成的厭惡之情也少了幾分。急忙搶過去攙著妹子：“妹妹，先進來暖和暖和，英武，你愣著幹嘛？還不趕快讓廚房端熱粥來。”
沈子成大聲吆喝：“端兩碗啊！”
許家兄弟冷冷的瞥了他一眼，懶得搭理他，許勇武剛剛對沈子成的那點好感也煙消雲散。兩人只顧扶著妹妹進了前廳。坐不少時，廚房便端來了熱氣騰騰的米粥，還有包子糕點。許家雖然不是什麼大富之家，也算是家產殷實，家裡僕役也有七八號人，做起事來，手腳還算麻利！
沈子成大馬金刀坐了下來，端起米粥就喝了一口，這熱乎乎的米粥灌下肚，頓時來了精神，抓起包子就吃。
許家兄弟鄙夷的看著沈子成，沈子成也不在乎，先填飽肚子再說。許芝蘭喝了半碗粥，吃了一個包子，便不再吃了，向沈子成和兩位兄長道了聲，便去後堂看母親去了。許家兄弟都不說話，大廳裡只聽見沈子成狼吞虎嚥之聲不絕於耳。
許英武給許勇武使了個眼色，許勇武會意，弟兄兩人走出前廳，許英武朝廳裡望了一眼，見沈子成還在吃喝，便低聲朝許勇武說道：“大哥，沈家如今落魄，這三少爺在蘇州城是出了名的惡少。咱妹子年紀還小，難道跟著他受一輩子窮麼？”
許勇武眉頭緊緊擰在一起，說道：“咱們打行的人，重的是個信義，要是沈家落魄就要妹子改嫁，只怕人家背地裡戳咱許家脊樑骨啊！”
許英武急了：“我的親大哥，我不是嫌沈家破落，只是大哥你看看沈子成是個什麼人，肩不能挑手不能提，胸無點墨，將來拿什麼養家餬口？妹子跟他，只能一輩子受苦啊！”
許勇武嘆了口氣，想起沈子成披在妹妹身上的棉襖，一時間難以決斷，只搖了搖頭，說道：“再說吧！”
許英武還想說些什麼，卻不知道方才他著急，嗓門大了點，話語已經被屋裡的沈子成聽了去。沈子成眉毛一揚就要說話，忽然聽到一聲呼喊。
“子成！”
後堂傳來一個低沉厚實的聲音，沈子成回頭望去，那是許芝蘭的父親，振武打行的大掌櫃，許長河。老頭兒身材高大，精神矍鑠，頭髮白的並不多。寒冬季節也不過穿了件薄夾襖，便揹著雙手走了出來。許芝蘭攙扶著許夫人一併走了出來，母女兩眼圈都是紅紅的，看樣子是剛剛哭過。
沈子成知道不能叫許長河做泰山大人，急忙放下碗筷，施禮道：“拜見許伯父！”
老爺子長嘆了口氣：“沈家的事，我都知道了。我許家無權無勢，也幫不上什麼忙。實在是慚愧啊！”
沈子成走過去扶著老人家在八仙桌旁坐下，心中暗想，如今也不需要你幫忙，你只要我在這吃幾天閒飯，想想今後怎麼辦，順便暫時把沈家的老幼婦孺安頓下來就行。但是口中說道：“有勞許伯父掛心了！”
許長河安慰了沈子成幾句，便向許勇武問道：“快到年關了，賬房可算好帳了麼？”
這屋子裡都是兒女，許長河知道沈子成是個