則往往透過勞動交換的方式，獲得糧食。
勞動交換，是一個基本等價的過程。某一個行業，比如理髮，假如全地區只有一人，那他的生意一定紅火，他一定會得到超額的糧食。但是，別人看見他紅火，別人就會跟著學。學來學去，最後每個行業都差不多。付出的勞動大致相當。得到的糧食也大致相當。
官吏和士兵吃糧，則不遵循等價原則，而取決於稅率。稅率直接決定種糧百姓無償交納的比例。在糧食總量一定、稅率一定的情況下，得到的稅糧就是一個確定的數額。因而要使財政寬裕，通常有提高糧食總產量、精兵簡政、提高稅率三個辦法。三個辦法中，第一個辦法最值得提倡，第三個辦法最好不要施行。倘若提高稅率，百姓就有可能流失。而百姓的流失又必將使得糧食總產量降低。最終依然得不到更多的糧食。
當一個新政權建立的時候，為了獲取民心，往往會採取降低稅率的方式。比如田潤，當初就從青州攜帶了大批的糧食。在有糧的情況下，田潤就非常大方地減了稅。但是減稅就意味著直接收入的減少；而且降稅容易增稅難。減稅的辦法通常也是不施行的。
現在，蔡琰實施的稅率政策就是不變，按以往比例不變。當然，那個比例是偏高了一些。但蔡琰沒有辦法。蔡琰沒有什麼糧食。雖然有錢，但因為交通不便，而不方便從外地大量採購。蔡琰又要徵兵，要開疆闢土。因而咬咬牙，就沒有去扮什麼活菩薩了。
……
呂布是從哪座山翻過來的呢？問呂布，呂布已經想不起來了。好在還有一百多名曾經跟隨呂布的人，另外還有本地的山民。在兩者的共同努力之下，三個月之後，終於走通了前往藍田縣的道路。
蔡琰並不想要打通這條道路。打通這條道路對於蔡琰來說，一點兒好處都沒有。大山的北面，是長安郡，而長安又是京城。通路之後，漢中是不是應該向長安上貢納稅？還有。長安派到漢中的官吏是不是要接納和安排？這些，都不是蔡琰所希望的。
蔡琰心中想的卻是要阻斷這條道路。呂布已經過來了，而且呂布是在李傕、郭汜追擊的情況下過來的，因而李傕、郭汜就必然知道藍田縣一帶有條通往漢中的道路。現在他們也許找不到，但保不齊什麼時候就找到了。
在找到了道路之後，蔡琰親自走了一趟，最後確定在一個叫做駱谷的地方建設關口。
關口還是準備建成雙關的模樣，兩面皆可防禦。但是，地方倒是選好了，磚石呢？
漢中地區的縣城普遍沒有圍牆，也就代表著漢中地區的磚窯極少。向百姓打聽了一下，就漢中郡郡治所在的南鄭城裡有兩個人會燒磚。然而那兩個人卻被呂布殺了。於是，就只有兩個辦法了。一是到外地尋找燒磚之人，二是以巨石代替磚塊。
到外地，其實上只有一個外地，那就是荊州。此時漢中向北只能通到長安郡，道路是需要阻斷的，因而在關口建設完畢之前，最好不要有人走動，以免長安的李傕、郭汜發現。向南，通往益州。但益州卻是蔡琰下一步準備染指的地方，近似於敵佔區。剩下的就是遙遠的荊州了。
經過盤算之後，蔡琰決定雙管齊下，一方面派人到荊州尋找燒磚之人，另一方面派遣石匠到絡谷附近尋找採石場。總之，短時間之內，絡關是建不起來的了。
……
呂步是個閒不太住的人。蔡琰對他的安排是中軍散將。也就是說，平時什麼事情都沒有，也不帶兵，就僅僅是打仗的時候上陣殺敵就行了。至於“溫侯”就只是個稱呼了，自然享受不了侯爵的待遇。
首先是做飯的問題，其次是洗衣裳的問題。由於蔡琰沒有給呂布安排親兵，呂布就得親自動手，或者讓