理開始失去平衡。
然後曹操又在這座天平上加了另外一個重量級砝碼。
曹操看到張繡麾下有一員大將叫胡車兒，生得威風凜凜，不由得起了愛才之心，從兜裡掏出金子親自賞賜給他。任何時代，收買貼身警衛員都是件極其敏感的事情，曹操這麼做，讓張繡以為他打算買通左右來刺殺自己。
曹操在宛城的橫行無忌，讓張繡心中非常恐懼，他開始對投降這件事感覺到後悔。這時候，賈詡向他獻了一條毒計。
在賈詡的策劃下，張繡假意向曹操請求，說我軍駐紮在城外低窪處，想搬遷到高一點的地方。曹操允許了。張繡又說，這次搬遷路過您的營地，我們的車子少，承受不了太重的物品，士兵的鎧甲能不能讓他們自己穿著。曹操也同意了。
按說這種要求應該會引起曹操的疑惑，可他那時候沉迷於鄒氏，根本無暇理會。
於是，張繡軍身披重甲，進入曹軍營地突然發難。猝不及防的曹軍大敗。曹操在驚慌之際奪馬就逃，典韋守在門口，力抗幾十倍的西涼士兵，最後英勇戰死。曹操殺出營地以後，又被射中坐騎，長子曹昂把自己的馬讓給曹操，自己卻與曹安民一同戰死。
這就是歷史上著名的宛城之戰。
宛城之戰以後，張繡與曹操恢復了戰爭狀態，多次爭鬥。一直到官渡開戰前，張繡聽從賈詡的建議，第二次投降曹操。曹操當時正處於與袁紹對峙的緊要關頭，張繡的投誠無異於雪中送炭。曹操表現出極大的熱情，不僅給自己的兒子曹均跟張繡的女兒訂了一門親事，還封了兩千戶的封邑給張繡——要知道，連曹操最親信的將領都沒被封過這麼多封邑。
曹操讓全天下人都看到，他曹孟德愛才如命，連宛城的仇都可以一笑泯之。
在曹操擊敗袁紹以後，張繡跟隨曹操北征烏丸，還沒抵達，便離奇地死掉了。《三國志》裡沒提他是怎麼死的，《魏略》裡卻給我們講了一個有點讓人心寒的故事——
曹操的兒子曹丕多次請求會見張繡，見到以後，曹丕怒髮衝冠，大聲叱責說“你殺了我兄長曹昂，怎麼還有臉敢在我家混吃混喝。”張繡聽了以後非常害怕，很快便自殺身亡。
這一條記載裡充滿了疑點。張繡是曹操為了宣揚自己愛才而豎立起來的統戰人物，是擺在櫥窗裡給天下人看的。所以曹操絕對不會追究張繡在宛城的黑歷史，否則就會讓天下人看到笑話，把他曹孟德當成一個沽名釣譽、毫無誠信的偽君子。
曹操尚且不敢提及那段歷史，曹丕又怎麼敢跳出來亂講話？曹丕那一年，已經二十歲了，不是個口無遮攔的小孩子，不會不知道追究宛城之戰的嚴重性。
除非是有人在背後授意曹丕這麼做。
再者說，曹丕當時不過是曹操的子嗣之一，是否是曹操接班人尚無定論。張繡身為統軍大將，何至於對這麼一句話害怕到要自殺？
除非張繡覺察到曹丕是被人授意這麼做。
綜合種種跡象表明，張繡自殺的幕後推手，正是曹操本人。
曹操從來沒有忘記宛城的仇，只不過恪於袁紹強大的壓力，不得不厚待張繡，以示自己有容人之量。現在袁紹已經滅亡，整個中原無人能抗衡曹操。這時候，曹操覺得差不多該秋後算賬了。
可把張繡直接推出去殺了是不行的，政治上影響太壞。於是曹操便授意自己的兒子曹丕出馬，張繡面對曹丕的指責，完全心領神會，卻又無可奈何。他知道曹操不會放過自己，為了自己家族的安全，這位西涼將領只能無奈地選擇了自戕。
之前的隱忍，是曹操身為一個政治家的手段；如今的翻臉，是來自一個父親的復仇。就這樣，曹操雙手乾乾淨淨地除掉了張繡，沒有揹負任何挾私報復的罵名。
疑點就在這裡出