旁邊草木悉索，有人走了過來。痴痴出神的少女回眸一望，連忙站起，斂衽施禮道：“洪員外。”
洪百川微笑頷首，捻著手中的佛珠。問道：“水舞姑娘，你身體好些了麼？”
水舞臉上露出一絲靦腆的笑容，輕聲答道：“多謝員外。奴家的身體已經好多了。”
水舞當日在貴陽時，便曾被謝傳風的無恥要求氣得吐血，當時病情雖未顯現，但已鬱結於體內，之後身心飽受煎熬，在她的母親被亂石砸成肉醬之後，終於爆發出來。
洪百川救她離開之後，水舞一路上就高燒不退，始終昏迷不醒。洪百川為此還放慢了行程，僱了一個老媽子一路照料，回到葫縣後把她安置在這裡將養，直到現在才稍稍恢復元氣。
洪百川道：“舉手之勞，何足掛齒。對了，老夫剛剛收到訊息，今科舉子中，有九人得授官職，其中三人遣往葫縣任職，其中就有葉小天。這一次他來葫縣，將任典史一職，那可是不入流的官裡唯一一個朝廷命官吶。”
“小天哥哥做官了？”
水舞雙眸一亮，歡喜地道：“我就知道，他有出息，他一定會有出息！”
洪百川微笑道：“新任縣丞昨日已經到了，相信葉小天這一兩天也該到任了。呵呵，水舞姑娘，恭喜你，很快就能與他重逢了。”
水舞臉色一黯，沉默半晌，輕輕搖頭道：“我不想見他！”
洪百川目光一閃，道：“哦？水舞姑娘不欲與他相見？”
水舞默默地走到小河邊，輕輕仰起頭，望著天空那朵悠悠的白雲，幽幽地道：“我家恩將仇報，給他惹下那麼多的麻煩，我哪還有臉面見他？況且，他現在和瑩瑩姑娘很要好……，遙遙跟著他，我也很放心……”
洪百川微微皺了皺眉，又慢慢舒展開，微笑道：“既然這樣，你可有什麼親友可以投奔麼？”
水舞默默地搖了搖頭，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一禮，道：“這個就不勞員外操心了。今日正有一支商隊從雲南來，往金陵府去，我想跟著他們到金陵去，天無絕人之路，總能尋個營生的。”
洪百川微微搖頭道：“這些走長途的商旅，大多不太規矩，你一個年輕貌美的女兒家，無依無傍的跟著他們遠走他鄉，萬一路上有個什麼閃失，可如何是好？”
洪百川略一思索，道：“這樣吧，如果你不想留在葫縣，我這正有一批東西要送往薊門，交給一位了不起的大英雄。你既無處可去，不如隨隊同行，洪某修書一封，那位大英雄一定會收留你的。”
說到那位大英雄時，洪百川一臉崇敬之色，顯見那人在他心目中有著極其重要的地位。換一個人未必知道洪百川所說的薊門是什麼地方，可水舞是在京城出生京城長大的，豈能不知薊門所在。
水舞訝然道：“薊門？員外是說居庸關麼？”
洪百川有些意外地笑道：“不錯！想不到水舞姑娘竟然知道這個地方。既然如此，也不妨實話告訴你，老夫所說的那位大英雄就是當今太子少保、薊州總兵戚大將軍，你放心了？”
水舞一聽，欣然拜倒，道：“水舞今已孤苦伶丁，走投無路，承蒙員外如此大恩。無以為報，只能來生結草銜環以報了。”
洪百川虛扶了一把，道：“姑娘言重了，老夫那支車隊，今日就要上路。姑娘既然答應，那就趕快回去收拾一下吧，一會兒老夫就派人送你去與車隊匯合。”
水舞欣然答應一聲，急急走向自己的住處。她正是舉目無親的時候，如今有了安身之所，而且是到這位素來敬仰的大英雄府上做事。心裡自然歡喜的很。
一個青衫人慢慢走到洪百川身後，輕笑道：“大哥很少心慈面軟，這一次救下水舞姑娘，我還以為大哥你……，沒想到大哥就