“嗯……要喝咖啡嗎？”
書店老人問道。
坐在店前桌子旁的奧利弗禮貌地拒絕了。
“不用，謝謝。”
“我覺得你還是喝點吧。”
老人一邊說著，一邊拿起咖啡壺，往一隻舊杯子裡倒上黑咖啡，接著又往裡面加了一些威士忌。
“哎呀……突然問我那種問題是為什麼呢？”
書店老人坐在對面問道。
“為什麼現在突然問我是不是魔法師，以前從沒問過啊？”
“以前沒有特別的理由去問，但現在有些事情想弄明白，突然問您真是抱歉。”
“哦……有問題想弄明白，真是有趣。黑魔法師居然對一個年邁的魔法師有什麼想知道的，真讓我好奇啊。”
“……”
“怎麼那麼驚訝呢，老了之後長的不只是皺紋，還有眼力見。”
老人若無其事地喝了一口咖啡。
他面對這種情況既不驚慌也不慌亂，只是平靜自若。
“哈……那麼，你想知道什麼？我雖然不是什麼了不起的人，但畢竟活得夠久，積累了一些雜學知識，能告訴你的我都會說。”
說自己不是什麼了不起的人，這句話讓奧利弗感到疑惑。
雖然只是一瞬間，但老人身上散發的魔力給人留下了深刻的印象。
不論是和那個雷電魔法師，還是塔裡的學生，或者擁有魔力增生的鄧肯相比，老人的魔力都顯得既龐大又純淨，充滿了平和。而現在，這份魔力被控制得嚴嚴實實，幾乎感知不到。
這樣的人說自己不是什麼了不起的人，實在讓人懷疑。但他的情感又隱藏得很好，真假難辨。
平時的話，奧利弗可能會追問下去，但現在有更重要的事情，他決定把這點放在一邊。
“您知道馬特爾嗎？”
“馬特爾？……好久沒聽到這個名字了。為什麼問這個？”
“我認識的一個人現在在那裡。”
“你認識的人是誰？”
“您還記得之前我教一個人識字的時候買書的事嗎？”
“記得……是那個旅館的夥計吧。真是印象深刻啊，黑魔法師居然去幫別人，挺有意思的。這是某種實驗嗎？”
“……不，只是單純幫了他。”
“是嗎。那孩子叫什麼名字？”
“叫羅斯本。他現在去了馬特爾，對方說是要資助他做學生……馬特爾真的有這種政策嗎？”
老人沒有直接回答，而是又喝了一口咖啡。
“嗯……我反過來問你吧。你想聽什麼？是讓你心安的謊言，還是讓你不安的真相？”
“……當然是想聽真相。”
“哦？真是意外。大多數人都想聽讓他們心安的謊言。”
奧利弗皺起了眉頭，不理解這話的意思。世上怎麼會有人比真相更想聽謊言呢？
“您是認真的嗎？”
“當然，年輕人。真相往往殘酷，讓人不安，大部分人承受不起。這可不是開玩笑，人們嚮往輝煌的帝國，卻不想成為侵略者，這就是矛盾。所以真相就像卡在喉嚨裡的刺，讓人難以接受。”
“……我不太明白您的意思。”
“我就知道你不會理解……最後再問一次，你真的想知道真相嗎？”
“是的。”
“那我告訴你吧，恐怕他是被抓去當實驗體了。”
“實驗體？”
“是的，實驗體……你知道馬特爾是什麼地方嗎？”
“大概聽說了一些，說是生命學派旗下的研究所，在醫療和軍事領域有很大的影響力。”
“沒錯，但