信一會傳奇，讓人生更豐厚一些，給硬得硌手的生活點綴一些婉媚悠揚，那正是元曲的味道。
後來柳夢梅去臨安求仕，過得梅關，來到南安，因氣候不適，病於街頭，偶遇看守梅花觀的陳師傅，陳師傅將他安置於梅花觀內。柳夢梅病癒後，在觀內隨喜之時，拾得麗娘寫真畫，朝夕掛念，玩賞之餘，油然生起愛慕之心，卻見畫上題有“不在梅邊在柳邊”之句，心有狐疑，便也和詩一首，落款為“柳夢梅”。一日深夜，麗娘魂魄歸來遊於觀內，窗內看見柳夢梅對著盈盈欲下的畫中人，口口聲聲喚著姐姐，卻不知姐姐的影兒哪裡尋。麗娘見他喚得哀楚情切，便扣開房門，說自己是東鄰之女，瞥見這秀才“風神俊雅，待和你翦燭臨風，西窗閒話。”
麗娘看見她的自畫小軸上落有“柳夢梅”之款，料定是命裡的姻緣，遂羞羞答答與之幽媾歡會。後來柳夢梅果然不負麗娘，向她求婚，麗娘恐私訂終身落得個“妻奔則妾”的下場，柳生遂拈香對天發誓：“柳夢梅，柳夢梅，南安郡舍，遇了這佳人提挈，作夫妻，生同室，死同穴。口不心齊，壽隨香滅。”麗娘望著柳郎，感懷前生今世，不禁淚流如雨。
這一腔幽怨何處開口，身世來歷又怎麼對柳郎說得清。奈何被郎愛得欲仙欲死的眼前可人，原來只是一縷輕魂。
麗娘對住柳夢梅，仔仔細細地說明了她的身家來歷，緣何落到鬼府，又因冥府念她爹爹為官清廉，續她陽壽，她人身隨死三年，但得花神護著，並無損傷，只須他擇定吉時掘開墳墓，便還他一個活生生的妻，是真的神含欲語、眼注微波的妻。柳夢梅驚異之餘，並無他想，他早已把她看作自己的命中人，即不驚駭更不嫌惡。於是他與觀中道姑約定，擇好隔日乙酉之時開墳。
這日深夜，二人至觀中大梅樹下，柳夢梅看見眼前孤冢一座，青蔓遍地，不禁悽然傷心，深埋於此的人是他今生的妻。他長跪於地，拈香焚紙，對著天，對著山神、對著土地說：
“我要活的杜麗娘！”
“我要我妻杜麗娘！”。
那一份決心，已是上天入地都不拒不辭。烈烈的人間正氣，嚇退了所有的阻隔，感動了天上地下花間樹下的仙靈花妖。
世間只有情難訴。
玉茗堂前朝復暮，紅燭迎人，俊得江山助。
但是相思莫相負，牡丹亭上三生路。
開啟棺木，見到了三生前已註定的命中親人。
見麗娘端然在此，異香襲人，幽姿如故。真是一點鐘情守得天也開眼了。這一面見得要多難就有多難，古詩有“有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。”那麼簡簡單單地就相遇相見相愛了，與一個清揚婉轉人兒不期而遇，這樣稱我心如我意，一切也便成了上天的安排，成了玄妙的緣。
杜麗娘重生，再見柳夢梅之時，那份驚，竟是如笑如呆。
道姑恐夜長夢多，惹出事端，便讓二人拜堂成婚。讓杜麗娘即刻跟隨柳夢梅一起乘船趕往臨安應試，以滅其行蹤，掩人耳目。
兩人在船上，相擁而對，紅燭高照，照得見佳人面，照得見迢迢的人世，船槳咿呀，
問今夕何夕？見此良人！
問今夕何夕？此來魂脈脈，意恰恰。
三生一會，真的是真人真身真面龐， 一切抓得著，聽得實，真切切的人世兩和諧。柳郎不離不棄，情真意重，不枉麗娘為他死死生生。麗娘一縷相思魂，在今夜良時才真真正正轉世為人，夫唱婦隨，有了生命的實感，人世的安穩。
此時南宋偏安一隅，適逢金兵南下，朝廷內主戰主和主守之聲不絕於耳，皇上難下決斷。柳夢梅臨安應試，這取試的題目便是“和戰守三者孰是？”柳夢梅憑“可戰可守而後能和。如醫用藥，戰為表，守為裡，和在表